— Это факт, — кивнул Нергал, прикуривая папиросу.
— И кстати, по поводу королей. Где Альба? Он тоже в ратуше?
— Нет. После открытия врат он уехал из города.
Мое приятное настроение мгновенно изгадилось.
— Что значит «уехал»? Куда? И зачем?
Нергал пожал плечами.
— Разве я пастырь принцу твоему? Кажется, примерно так звучал в его религии ответ на похожий вопрос.
Вспомнив, откуда это, я невольно кашлянул.
— Неудачная цитата, — проговорил я.
— Да?..
— Так Каин про Авеля отвечал после того, как убил его.
— Ну это не наш случай. Принц сел на коня и уехал из города живой и уже вполне здоровый. Куда его понесло, я не интересовался.
— Ясно. А что насчет наших? Ну, в смысле моих соратников из «Парящего Грифа». Азра, Та’ки, Эрик, Берн?.. Где они, как?
— Ничего о них не знаю.
— А можешь узнать?
— Само собой, — отозвался Нергал. — Закажи мне кого-нибудь из них, и я очень даже быстро соберу информацию.
Я даже жевать перестал.
— Тебе кто-нибудь говорил, что шутки твои порой совсем дурацкие?
Лицо Нергала стало серьезным. И вместо того, чтобы ответить на мой наезд, он с нескрываемой грустью в глазах проговорил:
— Ты слишком рано вернулся, Даня. Слишком рано. Ты же блаженный. Тебе всех жалко: панду, кошек, низложенного принца и даже говорящую подставку под дружественный тебе череп. А тут такой кавардак скоро начнется, мама не горюй. Ты же с ног собьешься всех спасать. И защититься тебе больше нечем.
Я аж чуть не подавился от его слов.
— Не понял. Я, по-твоему, что, руки-ноги по пути потерял? Или головой где-то сильно ударился?
— Ты и неударенный — еще та звезда, а уж если будешь в ударе… — рассмеялся Нергал. А потом опять серьезно добавил:
— И все равно. Не ходи никуда один. Бери напарника, всегда. И меч всегда под рукой держи. Вот что ты делать будешь, если что-нибудь прямо сейчас случится, а меня не окажется рядом?
— Например? Джасура из толчка выскочит, когда я отлить отойду? — натужно попытался я отшутиться, хотя понимал правоту его слов.
Мне нужно научиться рассчитывать свои силы и возможности. И да, я поперся бродить по городу без меча. Ну еще бы, я ведь крутой призыватель. И плевать, что даже в лучшие времена вместо пирожков мог призвать кровожадных чудовищ. Мне же море по колено и небо по плечо!
Нергал ничего не говорил. Просто смотрел и наблюдал, как я, застыв с куском курицы в зубах, медленно разгоняю извилинами брошенную мне мысль.
— Но вообще — да, — вынужденно согласился я. — Мне нужно быть предусмотрительней.
Нергал кивнул.
И тут откуда-то с улицы донеслись отдаленные крики и женский визг.
Я перевел взгляд на открытое окно. Звуки приближались, пока наконец до моего слуха не донесся истошный, пронзительный возглас:
— Дааа-няяя! Да-аня, помоги-ии!..
Это был голос Оракула.