— Нина!
— Мама!
— Он не живет… То есть он как раз живет, но… но это совсем не то, что вы думаете… То есть я не знаю, что именно вы думаете…
— Ну что, — спросил потаповский голос из-за кухонной двери, — все выяснила, мамань?
— Что ты! — бодро откликнулась ничуть не смущенная Нина Георгиевна. — Я еще даже и не начинала выяснять!
— Тогда лучше и не начинай, — приказал потаповский голос, и все посмотрели на закрытую дверь.
— Но как же так, — спросила Маруся растерянно и взялась за отвороты халата, — вы что, его усыновили?
— Ну конечно, усыновили, — спокойно сказал отец Потапова, как будто речь шла о чем-то простом и приятном, — Нина даже слышать не могла о том, что его в Дом ребенка свезут. Прибежала домой вся в слезах и говорит — давайте возьмем. Мы с ребятами говорим — конечно, возьмем. Так он с нами и остался. Митька! — крикнул отец в сторону двери. — Ты не жалеешь теперь, что с нами остался?
Ответом ему было ледяное молчание, которое неожиданно хлынуло из-под неплотно прикрытой двери.
— Сердится, — сказал Митин отец с ласковой улыбкой, как если бы он слегка журил сына за шалости, но в то же время и понимал, и прощал его. — Ничего. Отойдет.
Маруся не слушала его.
— И он… Митя всегда знал, что он… не ваш родной ребенок?
— Он совершенно точно наш родной ребенок, — сказала Нина Георгиевна строго. — Конечно, если бы мы могли как-то скрыть, что это не я его родила, мы бы скрыли. Но мы живем в Жуковском, городок маленький, все друг у друга на виду, роддом один, и все мои подруги, которые со мной работают, эту историю знали. Мы решили, что пусть он лучше все с самого начала от нас узнает, — чем ему потом какой-нибудь “добрый” человек невесть что наболтает. — Она опять энергично прихлебнула чай и закончила совершенно неожиданно: — Это я тебе потому рассказала, что ты своего сына в роддоме не бросила. Хоть тебе, так я понимаю, не сладко пришлось."
"— Мне Алина помогала, — пробормотала Маруся. Она чувствовала себя идиоткой. — Ничего такого. Справились мы.
— Молодцы. Так, ребята. Допивайте чай и пошли.
— Так зачем весь визит-эффект, мам? — спросил Потапов, появляясь в дверях. — Трогательные истории, воспоминания детства?
— А ни зачем, — она со стуком поставила чашку на стол, перелезла через Марусю и смачно поцеловала сына в щеку. — Посмотрела на тебя, посмотрела на твою подругу, все, что меня интересовало, узнала, могу со спокойной душой домой отправляться.
— Да я вовсе не подруга, — под нос себе произнесла Маруся.
— Митя, если ты завтра не договоришься насчет стирки, значит, я в субботу приеду, постираю и уберусь. Ясно?
— Ясно.
— Юра, пошли! Таня, что ты сидишь?
— Я не сижу, мам. Я чашки мою.
— Мой быстрей. Мы уже уходим. Митя, проводи нас. Маша, если будет нужно, мы можем на время взять твоего сына.