В темное утреннее небо, где только-только появляются первые лучи солнца, стучат дождевые капли в стекла машины. Водительница маневрирует между стремительно движущимися автомобилями, стараясь избежать грязи и брызг, прежде чем она сама превратится в лужу. Это маленький город, где каждый знаком с каждым, где даже безответный попутчик может стать драгоценной роскошью после долгой ночи....
Сейчас начнет вещать о нашей ответственности перед народом, необходимости помнить о том, что мы всегда на виду, а многочисленные враги только и ждут случая... Время от времени приходится все это выслушивать, в такие минуты я откровенно скучаю, а Дед, конечно, злится. Но в этот раз о делах или об одном-единственном деле, которое он доверил мне, Дед говорить не пожелал.
– Думаю махнуть куда-нибудь на выходные, – заявил он. – Не хочешь присоединиться?
– Если будет время, – кивнула я. Дед поднял брови, собираясь выразить недоумение отсутствием того, чего, по общему мнению, у меня завались, но тут, должно быть, вспомнил, что дал мне работу.
– Что там с девочкой? – все-таки спросил он.
– Пытаюсь ее найти. Скажи, все дети так надоедливы и беспокойны в этом возрасте или бывают исключения?
– Откуда же мне знать? Достоверно могу сказать лишь одно: в шестнадцать лет ты была прелестным ребенком, умной, доброй и очень веселой. Я помню, как ты смеялась, просто так, оттого что светит солнце.
– По-моему, это признак идиотизма, ты не находишь?
– Признак идиотизма шляться по кабакам в компании пьяного дегенерата и делать наколки на руках.
– Коля практически не пьет, – вступилась я за своего друга.
– Тогда ему стоит за тобой приглядывать.
На счастье, в баре появилась Ритка, и Дед оскудел словами, по-настоящему так и не успев разойтись. Ритка не торопясь приблизилась, Дед джентльменски пододвинул ей стул и поспешил откланяться.
– Воспитывал? – заговорщицки спросила Ритка.
– Не успел. Сегодня мне везет.
– Дед надеется, что ты вернешься. Сегодня сам сказал мне об этом. Ты же знаешь, не очень-то он любит откровенничать, а тут прямо так и заявил... он в тебе очень нуждается. Может, правда перестанешь дурака валять и вернешься на работу?
– Может, ты лучше заткнешься? – внесла я встречное предложение, и Ритка поспешила сменить тему.
– С женой Якименко встречалась?
– Имела удовольствие.
– Психушка по ней плачет.
– Надеюсь, ты ей мозги вправила?
– Уж можешь мне поверить. Дама сразу почувствовала недомогание и из приемной свалила. О своем муже говорит так, точно он господь бог, совершенно помешалась на его положении. Если дядя слетит с насиженного места, ее хватит удар.
– А он слетит?"
"– Вне всякого сомнения. Дед им недоволен. А если Дед недоволен, значит, пакуй чемоданы.
– Ага, – согласилась я. – Или гроб заказывай.
