Утончённая, изящная, завораживающе прекрасная и смертельно опасная. Не удивительно, что многие боялись её и ненавидели.
— Что ж, вы меня не развлекли, — вздохнула Элоиза, — но и не разочаровали. Зачем пожаловали?
Вот так сразу? Не предложив сесть и выпить по чашечке чаю? Ну да ладно, у нас не так-то много времени, чтобы тратить его на светские беседы.
— Мы ищем эту леди, — Леус материализовал иллюзию нашей брюнетки, — знаешь её? Она должна была обучаться…
— Таша Рикхальди, — помрачнела Элоиза, — славная была девчушка… тихая, скромная, и на редкость таланливая!
— Была? — нахмурился Себастьян.
— Она умерла двадцать лет назад. Жуткая история… тот пожар много жизней унёс…
Перед глазами пролетели обрывки утреннего сна… размытые тени, всполохи пожара вдали… Неужели, Каратель вспоминал именно Ташу? Но, причём здесь Анжи и Вергилий? И почему ведьма приняла облик леди Рикхальди?
Или, Таша — это девушка с портрета?
— О каком пожаре идёт речь? — спросил Вергилий, щелчком пальцев… подзывая камень?!
Повинуясь приказу инквизитора, от стены отделился заросший водорослями булыжник и, подлетев к нему, превратился в обычное кресло.
Ничего себе… вот это я понимаю, «умная» мебель. Ну ка, а у меня так получится?
Щелчок! И от стены отделился ещё один камушек, и через миг я с удовольствием плюхнулась в мягонькое кресло.
— Для начала расскажите, зачем вам Таша! — Элоиза воинственно вскинула подбородок и подбоченилась. — Как Верховная ведьма лавийского Морского ковена, я имею право знать!
— Она была русалкой? — встрепенулся Себастьян.
— Наполовину нага, наполовину русалка. Но вы не ответили на мой вопрос.
— Портрет Таши висел в доме, где убили Летицию Терионна, — коротко сообщил Леус.
— Седьмая жертва Карателя? — побледнела Элоиза. — Вы… нет…только не говори, что эта тварь вернулась?!
— Мы не знаем наверняка, но пока всё указывает на то, что Зверь жив и собирается закончить начатое, — ответил Себастьян.
— Я расскажу, что знаю, — вздохнула леди Викхамерли, — но… Таша умерла двадцать лет назад! А Каратель… и зачем ему её портрет?"
"Если бы мы знали! Пока с каждой новой уликой дело становилось лишь запутаннее, а мы так надеялись, что сведения Элоизы прольют свет на ситуацию… хотя…
— А у Таши не было сестры? — вспомнила я.
— Была, Венди, — кивнула леди Викхамерли, — только она тоже умерла. Я тогда долго отойти не могла… такой талант! Её теневая магия была мощнее, чем у сестры. Я даже подумывала Венди своей преемницей сделать! Но она в Саваханский султанат с Ташей уехала. И не вернулась…
А вот сейчас, кажется, картина начинает проясняться!
— Они близняшки? — уточнил Себастьян.
— Нет, Венди на два года младше, — Элоиза на миг закрыла глаза, словно вспоминая лица сестёр, и щёлкнула пальцами.