Рядом с иллюзией Леуса вспыхнула ещё одна: кукольное лицо, капризный изгиб губ, фарфоровая, словно светящаяся изнутри кожа и роскошные каштановые кудри… девушка была невероятно красива. Но внешняя наивность и беззащитность были обманчивы.
Пронзительно-жёлтые глаза, напоминающие расплавленное золото, и жёсткий, цепкий взгляд выдавали стальной характер. Неудивительно, что Элоиза хотела сделать Венди Рикхальди своей преемницей.
— Они внешне похожи, — продолжила Викхамерли, — но характер совершенно разный! Таша всегда была мягче. А Ди… прямолинейная, жесткая…
— Странно слышать это от вас, моя драгоценная тёща! — фыркнул Леус. — Если мне не изменяет память, именно за эти качества вас искренне ненавидят и…
— У меня есть имя, статус, магия, — усмехнулась Элоиза, — и я с лёгкостью размажу по паркету любого, кто посмеет бросить мне вызов. Но Венди это никогда не останавливало. Она, будучи простой адепткой, не боялась спорить со мной.
— Лихо, — уважительно присвистнул Витторио.
— Ди всегда была особенной, — фиалковые глаза потемнели, а в голосе проскользнула застарелая печаль, — и со временем могла бы стать прекрасной Верховной ведьмой. Жаль, что судьба распорядилась иначе.
— Вы сказали, что Таша была тихой и очень скромной, — задумчиво протянул Себастьян, глядя на иллюзии сестёр, — но здесь она совсем другая.
— Любимый сценический образ, — покачала головой Элоиза, — Морская ведьма из «Ледяного шторма». У Таши был потрясающий голос, но она боялась большого скопления людей. Вот и выступала только для узкого круга.
Хм… ещё одна певица? Не похоже на совпадение!
— А вы не помните имена этих избранных слушателей? — с надеждой спросил Себастьян.
— Я знаю далеко не всех, — вздохнула леди Викхамерли, — но среди её поклонников был даже канцлер. Возможно, Лионель сможет дополнить мой список.
Если он сам не замешан в этом деле… Доминго говорил, что у канцлера был доступ к системе безопасности дворца, а значит он точно знал, когда обновляется контур. Да и следы русалочьей магии возле лаборатории Ортеги наталкивают на определённые размышления…
— Почему сёстры Рикхальди уехали в султанат? — спросил Леус.
— Таша вышла замуж за саваханского посла, Рамона Мольвери, — продолжила Элоиза, — и уехала с ним. А Венди не захотела разлучаться с сестрой, к тому же, Рамон уговорил Совет спонсировать её исследования.
— Какие исследования? — уточнила я.
— Венди — тёмный целитель и прекрасный алхимик. Она работала над усовершенствованием формулы восстанавливающих зелий. Хотела уменьшить откат и сделать так, чтобы они не вызывали привыкания при длительном использовании.
Полезные исследования, но как-то они не укладываются в общую картину.