Алиса шагает по коридору, каждый его шаг отзывается в сердце Владлена Громова. Он отвлекается от работы, взгляд устремляется к ней через левое плечо, где пухлая губа задергивается в искренней усмешке. Владлен почти не изменился за последние три года — такие же красивые мужественные черты лица и темная шерстистая причёска, словно изваяние вечности....
Я не в той ситуации, чтобы злить голодного зверя, водя ладошкой, испачканной в крови, перед его мордой. Но всё равно делаю это. Самоубийца…
В просторном холле нас встретила высокая, худая женщина в чёрном платье с белым воротничком. Тёмные волосы зализаны в причёску так, что ни один волосок не выбивается. На лице никакой косметики, губы сурово поджаты, руки сложены замком на животе.
– Добрый вечер, Владлен Егорович, – тепло улыбнулась женщина хозяину дома, намеренно не обратив в мою сторону никакого внимания.
Ха… Я в первую очередь подумала о неприятных домочадцах, но забыла о прислуге.
– Комната для Алисы готова? – спросил Владлен.
– Я выполнила всё, как вы велели, – ответила Наталья, по-прежнему глядя только на Владлена, – я приготовила для гостьи одну из спален в западном крыле дома.
– Не для гостьи, а для будущей хозяйки.
Тонко выщипанные брови Натальи взметнулись вверх.
– Что встала? Скажи, пусть всё переделают! – рявкнул Владлен. – Скажи, чтобы приготовили спальню рядом с моей комнатой.
– Спальню покойной жены Егора? – уточнила Наталья, хотя всё прекрасно поняла.
– Да. Спальню моей родной матери. Прислуга же убирается там? Или всё поросло мхом?
– Конечно, убирается, – оскорбилась Наталья, – в спальне царит идеальный порядок. Комнату сразу же закрывают после того, как там провели уборку.
– Значит, иди и открой её. Живо.
Наталья чуть наклонила голову в знак согласия и развернулась, степенно удаляясь.
Владлен выждал несколько секунд, потом окликнул Наталью.
– Ты не поздоровалась с Алисой. Вернись. Приветствуй, как положено."
"Наталья застыла на месте. Спина идеально ровная, натянутая, как струна. Управляющая развернулась вокруг своей оси, словно робот, подошла и остановилась напротив меня.
– Добрый вечер, Алиса Евгеньевна, – натянуто улыбнулась управляющая и собралась уходить.
– Недостоверно, Наталья. Больше искренности и теплоты в голос. Я не потерплю неуважения в своём доме. Ещё раз. Или выметайся отсюда прямо сейчас, – ровно произнёс Владлен, сцепив пальцы замком на моём локте.
Наталья едва заметно вздохнула и вежливо мне улыбнулась:
– Добро пожаловать, Алиса Евгеньевна. Рада приветствовать вас в стенах этого дома. Мы приготовим для вас комнату в ближайшее время. Пока предлагаю вам провести время в гостиной.
