В пещере холодных листьев и скрежета дверей начинается необычный поединок. Быстрые шаги и шуршание приближающихся крахмаленной невесты заставляют её сердце биться из-за ужаса и надежды одновременно. Все знают о потрясительном случае недавно, но она не виновата!
Но сейчас я была настроена серьёзно.
Я опустила голову, разглядывая носки сбившихся туфель."
"Дед не хотел меня знать, потому что я вырожденка? Наверняка, из-за этого. Бесполезное существо с крохами магии. Должно быть, он стеснялся родства со мной. Я слышала о случаях, когда рождались бастарды. Места среди драконов им не было. Но перед смертью деда замучила совесть?
— Мы растили тебя, кормили, поили! — принялся возмущаться Дезмонд. — И вот теперь, когда случилось такое счастье, тебя — бесполезную неумеху — готовы принять в семью, приближённую к императору, ты хочешь отказаться? Ты в своём уме? Мы столько заботились о тебе, твоя тётя даже слегла! От непосильного труда, между прочим! Сколько она работала ради тебя, бесстыдницы неблагодарной!
Я почувствовала, как внутри разгорается стыд.
— Дядя, но ты же знаешь, совсем скоро я поступлю на лекарское направление. И тогда тёте в следующем году дадут квоту на лечение, — я закусила губу, сдерживая всхлип.
Я почувствовала, как по щекам побежали крупные капли слёз. Они скатывались вниз на серое платье, оставляя пятна.
Я ведь и правда была готова на всё.
Именно из-за того, что я хотела помочь тёте, я оказалась в том ужасном положении, в котором меня застукали с Кристианом. Опозорилась на всю академию! Но никому и не расскажешь.
— Ты сначала поступи, — гаркнул дядя.
Я почувствовала, что дрожу. Никогда бы не причинила вреда Энни, она всегда была добра ко мне. И правда работала, чтобы оплачивать мою одежду, еду и всё, что нужно было для обучения в престижной академии.
— Ты понимаешь, что здесь что-то нечисто, — снова слабо запротестовала я. — С чего бы какому-то родственнику вдруг начинать беспокоится о моей судьбе.
Дядя хмуро посмотрел на меня. Помолчал. Но потом как ни странно кивнул:
— Нотарус передал этим Сальваторе письмо от твоего деда. Но мне посмотреть не дал.
Странно.
— И с чего бы вдруг двум старикам оставлять одно и тоже завещание? — задалась вопросом вслух я. — Особенно деду Сальваторе. Это же глупо! Я не слишком выгодная невеста.
— Наверняка он пообещал им ещё гору золота! Огромную. Ещё больше, чем нам, — в голосе дяди зазвучала зависть.
