В зале ресторана яркий свет люстр и плафонов сверкал среди гостей. За окном была ночь — миллионы звезд осыпали черное небо холодным сиянием, а рядом ритмично шумел океан. Женщина поднялась на балкон, устремив взгляд к волнистой дымке моря. Красота и безграничность ночи лишь усиливалась — где-то далеко горизонта мерцал свет от встречного судна, за кормой мелькали вспенившиеся турбуны волн....
– Но я имею в виду, что вы мне тогда сказали, что являетесь… являлись… гм… спутницей жизни покойного Владимира Рукавицына. Однако потом, в разговоре с вашей подругой Лидией, я выяснил, что это не совсем так, точнее – совсем не так…
– Вот зараза Лидия! – возмутилась Надежда. – Помогай после этого людям!
– Вы на нее не сердитесь, Лидия в отличие от вас не умеет врать.
– Что за намеки?!
– Надежда Николаевна, не горячитесь! Узнав, что вы… сказали мне не всю правду, я навел о вас справки…
– Это незаконно! – воскликнула Надежда.
– Да что вы говорите? – Мясников усмехнулся и скосил глаза на Надеждиного спутника. – Сергей, доложи, что тебе удалось выяснить насчет Надежды Николаевны.
Надежда повернулась к Сергею и с необъяснимым злорадством заметила, что на щеке у него от соприкосновения с ананасом остались очень заметные ссадины, а под глазом проступает синяк.
Он сделал шаг вперед и заговорил, как отличник перед доской:
– Надежда Николаевна Лебедева, в прошлом – инженер оборонного института…
– Старший инженер! – гордо поправила его Надежда.
– В настоящее время – домашняя хозяйка, – продолжал Сергей, не обратив внимания на ее реплику. – Замужем, брак второй. В свободное время в качестве хобби занимается самодеятельными расследованиями различных криминальных событий…
– Сам ты самодеятельный фокусник! – фыркнула Надежда.
– При этом имеются положительные отзывы от заслуживающих внимания источников. Часто действует не вполне законными средствами, не останавливается перед вторжением в частную жизнь…
– Достаточно, Сережа! – Мясников жестом остановил своего человека.
– И чего вы от меня хотите? – осведомилась Надежда. – Почему вас так заинтересовало мое, как он выразился, хобби?
– Разумеется, ваши занятия меня совершенно не касаются, но когда мне стало известно, что вас интересует один мой сотрудник – Георгий Шмелев, – я захотел выяснить причину вашего интереса.
– Вы что – Лиде сыворотку правды вкололи? – простонала Надежда. – Ну все выложила!
– Не будем понапрасну терять время, – строго сказал Мясников, – что за причина?
– Причина очень простая. – Надежда сложила руки на груди. – Этот, как вы его назвали, Георгий женился на моей институтской подруге. И когда я узнала – совершенно случайно, – что он не тот, за кого себя выдает, я решила выяснить о нем все, что можно…
– Не тот? – удивленно переспросил Мясников.
