В зале ресторана яркий свет люстр и плафонов сверкал среди гостей. За окном была ночь — миллионы звезд осыпали черное небо холодным сиянием, а рядом ритмично шумел океан. Женщина поднялась на балкон, устремив взгляд к волнистой дымке моря. Красота и безграничность ночи лишь усиливалась — где-то далеко горизонта мерцал свет от встречного судна, за кормой мелькали вспенившиеся турбуны волн....
Та вздрогнула, испуганно взглянула на Надежду и проговорила:
– Вы не можете сесть за другой стол? Я жду друга!
– Он не придет, – вполголоса, но твердо ответила Надежда.
– Что? Кто не придет? О чем вы говорите? – залепетала Лидия, уставившись на Надежду.
– Друг, которого вы ждете. Володя. Владимир Рукавицын, – проговорила Надежда еще тише, почти шепотом.
– Почему не придет? Вообще откуда вы знаете, кого я жду? Кто вы такая?
– Это длинная история, – отмахнулась Надежда. – Сейчас не самое подходящее время ее рассказывать.
– Я что – похожа на истеричную барышню? – Лидия нахмурилась.
– Ну, всякое бывает… так обещаете не кричать, не вскакивать, не махать руками, вообще никак не показывать свои эмоции?
– Судя по такому предисловию, с Володей стряслось что-то плохое… – протянула Лидия. – Вы что-то знаете…
– Так что – обещаете держать себя в руках?
– Обещаю, – мрачно проговорила Лидия, – говорите уж скорее, не тяните…
– Володю убили.
– Что?! – вскрикнула Лидия, вскочила из-за стола, выпучив глаза, и замахала руками, как ветряная мельница. То есть сделала все то, чего обещала не делать.
– Ты же обещала! – прикрикнула на нее Надежда и силой усадила артистку за стол. – Тише, видишь – на тебя оборачиваются!
На всплеске эмоций она сама не заметила, как перешла с Лидией на ты.
– Ты же обещала… – повторила она укоризненно.
– Да, да, да, – забормотала Лидия, кивая, как китайский болванчик.
– Куда уж точнее! – Надежда вспомнила неживые глаза Рукавицына и то, как он завалился набок, и поежилась. Лидия ссутулилась и закрыла лицо руками.
– Вы с ним что – были очень близки? – посочувствовала Надежда.
– Ну, не в таком смысле… – замялась Лидия, постепенно взяв себя в руки. – Просто мы с ним – старые друзья, сто лет были знакомы, работали вместе…
– «Старые песни о главном»? – проговорила Надежда, вспомнив буклет Рукавицына.
– Ну да… а ты откуда знаешь?
– Ладно, это все та же долгая история, – отмахнулась Надежда. – А почему ты так хотела с ним встретиться? Что тебя беспокоило? Кто за тобой следит?
Лидия подозрительно взглянула на нее:
– Я же так и не знаю, кто ты такая. Может, это они тебя подослали.
– Ну да, конечно, ты можешь от меня отмахнуться, – возмущенно проговорила Надежда.
