В зале ресторана яркий свет люстр и плафонов сверкал среди гостей. За окном была ночь — миллионы звезд осыпали черное небо холодным сиянием, а рядом ритмично шумел океан. Женщина поднялась на балкон, устремив взгляд к волнистой дымке моря. Красота и безграничность ночи лишь усиливалась — где-то далеко горизонта мерцал свет от встречного судна, за кормой мелькали вспенившиеся турбуны волн....
Тут он снова смутился и проговорил:
– Только старая госпожа Мин не позволит…
– Ничего, – постоялец потрепал мальчика по щеке, – со старой ведьмой я как-нибудь договорюсь.
* * *На следующее утро, проводив мужа на работу и клятвенно заверив его, что сегодня целый день будет дома, Надежда со вздохом решила заняться домашними делами, которые, как известно, никогда не кончаются. Для начала она запустила посудомойку и вышла с ведром к мусоропроводу.
Здесь она столкнулась с соседкой Антониной Сергеевной.
Отношения с соседкой у Надежды были не самые лучшие. То есть Надежда ничего против Антонины не имела, но та была особа склочная и скандальная и норовила пошуметь по любому поводу. А если не шумела, то сплетничала и злопыхала насчет соседей. Справедливо полагая, что за ее спиной Антонина также говорит гадости и про нее, Надежда старалась свести общение с Антониной к минимуму. Так что при виде монументальной соседкиной фигуры Надежда расстроилась и хотела поскорее высыпать мусор и вернуться в квартиру… но не тут-то было.
Начать с того, что мусоропровод был переполнен.
Антонина стояла перед ним с ведром, лицо ее было багровым от ярости.
– Безобразие! – воскликнула она, увидев Надежду.
Надежда хотела было ретироваться, но соседка ловким маневром отсекла ее от двери.
Правда, тут же Надежда поняла, что на сей раз гнев Антонины относится вовсе не к ней, она же нужна только как заинтересованный зритель и слушатель.
– Безобразие! – повторила Антонина.
– Верка? – переспросила Надежда. – Кто такая Верка?
– Да новая уборщица! Ничего не делает, а деньги получает! Ну ладно, я до нее доберусь! А Валерику позвоню, он им всем натуральную финскую баню устроит!
Тут Надежда вспомнила, что сын Антонины работает в каком-то городском управлении, о чем Антонина регулярно сообщала всем соседям. Жил он отдельно от матери, что при ее характере неудивительно, но Антонина обожала разговаривать с ним по мобильному телефону на лестничной площадке или на скамье перед подъездом, чтобы продемонстрировать соседям свою значительность.
И тут Надежду осенило.
– Спасибо, Антонина Сергеевна, вы мне очень помогли! – проговорила она и ловким маневром проскользнула к себе в квартиру.
Поставив ведро на прежнее место, она переоделась и помчалась к Лидии, забыв данное мужу обещание.
