Автор
Российская империя в 1836 году. Константин Русинов, старый князь из Малороссию, с неудобством глядит на клубящуюся пыль у окна, выходящего на дорогу, которая ведет к Днепру и далеким равнинам. Вдали за белыми домами виднеется первые признаки транзита войск, нависшие над этой маленькой воинской усадьбой....
Граф подчинился; королева с минуту изучала Александру, а потом сказала:
— Ты счастливее, чем заслуживаешь, Василий. Она красива.
Это замечание смутило их обоих.
Василий знал, что Александра красива, но не хотел признавать это в ее присутствии. А она вообще не любила слышать о себе такое.
Но Таня не обратила на их замешательство ни малейшего внимания:
— Прошу за мной, я распорядилась о закусках и…
— Мы уже поели, — сказал Василий настолько поспешно, что брови Тани вновь вопросительно поднялись, а Александра подавила смешок.
— Собственно говоря…
— Ты не голодна, Алин, поверь мне, не голодна! — с чувством сказал граф.
Услышав это, Таня уперла руки в боки и спросила:
— Что здесь происходит?
— Ничего, это просто такая интимная шутка, — заверил ее Василий и, чтобы сменить тему, добавил:
— Должен сказать, что ты выглядишь такой очаровательной пышечкой, не то, что в последний раз, когда я уезжал.
Эта тема была совершенно беспроигрышной, и у королевы тут же поднялось настроение — она улыбнулась."
"— Да-да, ты заметил? Кстати, я хочу устроить бал в честь Александры, чтобы представить ее…
— Нет! — в ужасе выкрикнул Василий, а Таня раздраженно поинтересовалась:
— Почему же нет?
На сей раз у него не хватило времени придумать достойную отговорку:
— Потому что Алин воспользуется любым предлогом, чтобы появиться при дворе в таком виде, как сейчас.
— Не валяй дурака, — фыркнула Таня и поглядела на Александру, но выражение лица девушки не поддавалось истолкованию.
Поразмыслив минутку, Таня предложила:
— Василий, почему бы тебе не поискать Штефана? Я думаю, он на плацу, и, насколько я знаю, тебе тоже не помешало бы поупражняться.
— Это все Лазарь со своим длинным языком, — пробормотал граф, — будто это я выбрал дуэль на кнутах. Кроме того, я не решаюсь оставить вас вдвоем…
— Беги, Петровский, — холодно перебила Александра.
Василий вздрогнул, понимая, что она права. Он делал все, чтобы не поставить ее в глупое положение, а вместо этого добился как раз обратного.
Он попытался неловко извиниться:
— Прости, Таня… боюсь я создал неверное впечатление. На самом деле она очень… — Тут он запнулся, чтобы придумать какой-нибудь комплимент. — ..добра к животным.
