Автор
Российская империя в 1836 году. Константин Русинов, старый князь из Малороссию, с неудобством глядит на клубящуюся пыль у окна, выходящего на дорогу, которая ведет к Днепру и далеким равнинам. Вдали за белыми домами виднеется первые признаки транзита войск, нависшие над этой маленькой воинской усадьбой....
— Вы хотите сказать, что к его надменности можно привыкнуть? — с сомнением спросила Александра.
Таня предпочла не отвечать на этот вопрос, решив сначала проверить кое-какие свои Подозрения.
— Могу ли я спросить вас, почему он не хотел, чтобы вы ели?
— А вы ему не скажете?
— Нет, если вы этого не хотите.
— Очень хорошо. Он не хотел, чтобы вы видели меня за столом. Он считает, что я ем как свинья, — весело сказала Александра, и Таня спросила:
— А это так?
— Только, когда он рядом.
— Кажется, я понимаю. Лазарь рассказывал мне кое-что о вашем путешествии, правда, в основном, о Василии.
— А вы захотели бы выйти за такого развратника? — задала встречный вопрос Александра. Таня рассмеялась:
— Согласна, граф иногда позволяет себе лишнее, но он слишком красив, и женщины теряют голову. Я как раз собиралась предупредить придворных дам, что он теперь не свободен.
— Ну, это избавит меня от необходимости отрезать уши, — фыркнула Александра. Недоумение Тани граничило с испугом:
— Лазарь упоминал об этом, но он говорил, что это только слова.
— Нет, но все предпочитают не рисковать. Таня снова рассмеялась:"
"— Да, понятно. Но, знаете ли, Василий всегда был таким, какой есть, и вел свободную жизнь. А вы, как я понимаю, при первой же встрече сказали ему, что не хотите за него замуж, так с чего же ему менять свой образ жизни?
— Но я узнала об этой дурацкой помолвке всего за несколько часов до нашей встречи.
— Вы шутите!
— Вовсе нет, — возразила Александра, вновь переживая отвращение, которое испытала тогда. — Мой отец умеет хранить секреты. Он боялся, что я сбегу, если меня предупредить заранее, и весьма вероятно, что так оно бы и случилось, учитывая мою ярость в тот момент.
— И это единственная причина, почему вы не хотели за Василия замуж? Ваш гнев? — мягко спросила Таня.
— Нет, но я предпочла бы не обсуждать другую причину.
Александра покраснела, представив, как Таня отреагирует на сообщение о том, что она семь лет ждала, чтобы мужчина сделал ей предложение.
— Тогда забудем об этом. Но я привязана к Василию и поэтому должна спросить. Вы по-прежнему не питаете к нему никаких теплых чувств?
Александра не знала, что ответить, принимая во внимание то, что эта женщина была другом графа.
— Совсем недавно я поняла, что, возможно, он и обладает кое-какими достоинствами, но редко их обнаруживает. Впрочем, мои чувства к нему не имеют никакого значения.
