В древнем сельце драконы ходили среди людей, поднимая пыль и заставляя зверей бежать по волнам радости, пронизанным яростными лаем собак. Пятнадцатилетняя девочка вглядывается в тени над деревней — сколько там драконов? Сколько всего они не заметили: ведь тринадцать пять....
Муж молчал и окутывал меня силой, исцеляя полученные на занятиях синяки и ссадины. Затем подхватил на руки, понес в замок. И это было уже настолько привычным, что несло умиротворение.
Ванну мы с Арием с некоторых пор тоже принимали вместе, но на этот раз муж ушел, сказав, что ждет меня в кабинете. Я вспомнила о письмах, которых снова набралась почти корзина, о своем желании наладить отношения и связи с аристократами, и хмыкнула.
Прежде чем спуститься к мужу, заглянула на кухню к Марисе. Повариха хлопотала возле очага, подгоняя помощников.
Ганс, Рин, Лад и Ринель под руководством Свера и моей камеристки тем временем собирали вещи.
Арий, когда я зашла в кабинет, стоял возле окна спиной ко мне и задумчиво водил пальцем по идеально вымытому стеклу.
– Что-то случилось? – спросила я, закрывая дверь.
Он повернулся.
– Все хорошо, Элла. Поможешь с бумагами?
Я кивнула, уселась за стол и притянула стопку писем. Арий последовал моему примеру, но больше не разбирал, а смотрел на меня.
Когда наши взгляды встретились, я отложила приглашение на очередной праздник, который устраивал кто-то из аристократов, и подошла к мужу.
– Арий…
– Все хорошо.
– Я так и поняла, – заметила устало. – Ты в последнее время невеселый. Если дело во мне, то…
Муж приподнялся, ласково поцеловал в губы.
– Ты – лучшее, что есть в моей жизни, Элла.
И в словах почему-то звучала грусть.
– А ты – в моей, – тихо ответила я, усаживаясь к нему на колени. – И не стоит меня избегать.
– Даже не пытаюсь. Вернее, долго без тебя не выдерживаю.
Очередной вздох и следом – нежный долгий поцелуй. А потом еще один. В общем, когда нам сообщили, что обед готов, бумаги оказались неразобранными.
В столовой ученики Ария старались вести себя чинно и вежливо, и не беда, что не получалось. Когда очередная фрейлина, последняя и самая терпеливая, поднялась из-за стола после сомнительного комплимента Линеля о том, как ей к лицу заколка с изображением гусеницы, вожак драконов расхохотался.
– Мы старались, милорд, честное слово! – выпалил Рин, стаскивая с тарелки кусок рыбы прямо руками.
– Я вижу, – кивнул Арий. – Над тем, что именно следует говорить дамам, вам еще следует поработать.
– А вы нас научите делать комплименты, милорд?
Я поперхнулась.
