В древнем сельце драконы ходили среди людей, поднимая пыль и заставляя зверей бежать по волнам радости, пронизанным яростными лаем собак. Пятнадцатилетняя девочка вглядывается в тени над деревней — сколько там драконов? Сколько всего они не заметили: ведь тринадцать пять....
– За что, Элла?"
"– За защиту, Арий, – серьезно ответила я.
Затем глубоко вдохнула, подошла ближе, забралась к нему на колени.
– Почему не сказал, что вы ищете предателя? Хотел уберечь? Но от всего ужасного ты меня не спрячешь.
– Знаю, Элла. Хотел бы, но это не в моих силах. Только была еще одна причина.
– Какая?
– Ты весьма странно себя вела. У тебя кружилась голова, ты стала решительной и уверенной, начала читать руны драконов, а меч лег в руку, как будто ты с ним родилась. Если бы в тебе была хоть капля драконьей крови, я бы все понял.
– Нет и не было, да?
– Да. И я поначалу думал, что тебя прокляли.
– Есть такое заклинание? – поразилась я.
– Не совсем. Но зелье, позволяющее чувствовать себя драконом, не являясь им, существует. Пусть и редкое, древнее…
– Хм-м…
– Оно свело бы тебя с ума, – тихо сказал Арий. – Поэтому мы все время искали того, кто нас предал. И никак не могли понять, каким именно образом тебе подмешивают зелье. Все проверили, замок перетрясли…
– Арий… – поразилась я.
– Ночами. Мы же выносливые.
И плечами так спокойно пожал.
– И мне правду не сказали… Солгали, что в библиотеках сидите, а предположений о том, что со мной происходит, нет.
– Не хотел тревожить.
– Я тебе не садовая роза, которая погибает от первых же заморозков!
Муж нахмурился, наклонился так, что дыхание коснулось моих губ.
– Берег, берегу и буду беречь, – припечатал он.
И что с ним таким сделать?
– Смирись, Элла. Я не стану подвергать тебя опасности.
– В каком?
– Ты сидела в моей тунике, вдыхая ее запах, смотрела будто сквозь меня. Что мне было думать?
– Сразу пришла мысль о проклятии? – спросила я, запуская в волосы мужа руку.
Шелковистые пряди обвили ладони, заставляя глупо улыбаться.
– Какое же счастье, Элла, знать, что ты – дракон. И нет никакого зелья. Все мои страхи оказались напрасны.
– Еще бы понять, почему я им стала… Тогда я бы тоже, пожалуй, порадовалась.
– Праматерь драконов сочла тебя достойной этого дара, – ответил Арий, перебирая пряди моих волос.
– Откуда ты знаешь?
– Я бы и раньше догадался, еще тогда, когда мы поженились, но в тот момент меня интересовала только ты. И я не обратил внимания. Даже не задумался, почему тебе стало плохо после ритуала, списал на обычное волнение. Девушки, говорят, перед свадьбой очень переживают.
