Силуэт в тумане — как чары провинции снимают маски городской суеты. Исчезает шум, соседи скрывают личные проблемы за деревьями, и репортеры заскучали над прокатом новостей. Теперь только тихий рассвет и умирание орхидей в близлежащем саду напоминает о реальности.
Глаза ей заменяли куски цветного битого стекла, а рот был криво намалеван углем. Она провела куклой над телом следователя, а затем показала ему свою жуткую игрушку.
– Сейчас она заберет твою боль, – объявила де Лафуэнте."
"И судороги сразу прекратились. Мезенцев и в самом деле почувствовал облегчение, какого не испытывал уже много дней. Боль резко ушла, будто и не бывало.
А Кадиша швырнула куклу в огонь, и в камине раздался громкий хлопок. Языки пламени вырвались из очага и растворились в воздухе.
– Что… Что ты сделала?! – потрясенно выдохнул Мезенцев.
– Не сомневайся в моих силах, шериф. Я отдала твою боль тотему, а затем уничтожила его. Но не слишком радуйся. Эффект будет временный.
– Но почему?! – расстроился следователь.
Он осторожно сел на кушетке и медленно распрямил спину. Боль действительно ушла. Мезенцев готов был вскочить и заплясать от радости, но слова Кадиши его насторожили.
– Мои колдовские тотемы слишком слабы… – сдержанно произнесла жрица.
– Конечно хочу, черт побери!
– Тогда принеси мне другой тотем. Созданный более сильным колдуном с применением особой черной магии. И я использую его силу. Часть этой силы навсегда уйдет вместе с твоей болью, но все остальное останется мне. Кстати, это и станет твоей платой за мои услуги.
– Но где я возьму такой тотем? – изумился Мезенцев.
– О, ты знаешь, – хитро рассмеялась Кадиша.
Перед глазами шерифа тут же всплыл образ жуткой куклы, обнаруженной в кабинете погибшего Михаила Шорохова.
– Ты о той кукле? – удивленно переспросил он. – Но откуда… Черт! Ну как можно вести полицейское расследование в таком маленьком городке?! Об этом что, уже все Клыково знает?
– Не все… – покачала головой Кадиша. – Только те, кто понимает, что это за кукла и для чего она предназначена.
– И для чего же она предназначена?
– Для таких вот ритуалов. – Жрица показала рукой на дымящийся котел, висящий над огнем.
– Михаил Шорохов что, тоже увлекался магией? – изумился шериф. – Никогда бы не подумал.
– Многие горожане имеют тайные увлечения, о которых не рассказывают даже самым близким друзьям. У директора «Антареса» были свои маленькие слабости. Эта кукла досталась ему много лет назад.
