Силуэт в тумане — как чары провинции снимают маски городской суеты. Исчезает шум, соседи скрывают личные проблемы за деревьями, и репортеры заскучали над прокатом новостей. Теперь только тихий рассвет и умирание орхидей в близлежащем саду напоминает о реальности.
Следователь выполнил ее просьбу, затем осторожно вытянулся на жесткой кушетке. Кадиша разожгла огонь в небольшом камине, затем повесила над ним оловянный котел, наполненный водой. Осторожно бросила в воду несколько тяжелых черных камней, а потом начала добавлять пучки сушеных трав, которые брала из мешочков с разных полок, при этом что-то тихо нашептывая.
– Где ты этому научилась? – спросил Мезенцев.
– У матери, а она училась у своей матери. В нашем роду это передается по наследству.
– И как ты попала сюда, в Клыково? Довольно странно видеть в этой дремучей глуши…
– Темнокожую женщину? – Кадиша хмуро усмехнулась.
– Зарабатывая гаданием и знахарством? И тебе хватает на жизнь?
– Ты удивишься, когда узнаешь, сколько у меня клиентов, – усмехнулась Кадиша. – И не только из Клыково. Зачастую из Санкт-Эринбурга специально приезжают.
Когда вода закипела, она принялась мешать варево большим деревянным черпаком. А затем сняла с гвоздя длинные железные щипцы устрашающего вида.
– А теперь терпи, шериф, – насмешливо сказала Кадиша. – Это только начало твоего лечения.
Вытащив щипцами из бурлящего кипятка один камень, она опустила его на спину Мезенцева. Владимир отчаянно дернулся и громко взвыл от боли. Но это и правда было лишь начало. Кадиша поочередно извлекла из кипятка все черные камни и выложила их в ряд вдоль позвоночника своего пациента.
Затем Кадиша де Лафуэнте сняла с полки еще одну бутылочку и плеснула из нее в огонь. Послышалось громкое шипение, комната заполнилась дымом и едкими испарениями. Жрица начала нараспев произносить заклинания, одновременно размахивая просторными рукавами своего балахона и разгоняя дым по всей комнате.
– Дыши! – приказала она Мезенцеву.
Едкий запах горящей травы проник в легкие, и шериф надрывно закашлялся.
– Что т-ты со мной сдел-лала?! – заикаясь, крикнул он.
– Все хорошо, – удовлетворенно кивнула Кадиша. – Лекарство действует.
Мезенцева трясло так, что горячие камни посыпались со спины.
В этот момент Кадиша извлекла из складок своего одеяния небольшую куклу, скрученную из сухой травы и коры какого-то дерева.
