В темном зале шифровальной библиотеки, где страницы книг скрываются в стенах как будто бы живыми существами, происходит необычное знакомство. Тощая женщина с упреченными чертами лица настороженно наблюдает за читателем, пока тот медленно раскрывает тайны мифа о любви через еду. Пальцы незнакомки извиваются по страницам как будто в азартной игре "бумеранг с автопилотом"....
Я не ожидала подобного поворота событий, поэтому взвизгнула.
– Хоть ты и пакостница, – нежным голоском произнесло животное, – я благородно прощаю тебя. И даже даю подсказку: младенец – во владениях царя Ирода. Найдешь его – тогда сообщу о награде.
Справа от меня раздалось громкое «ба-бах!». Я машинально глянула в сторону звука, поняла, что прохода назад нет, опять удивилась.
И вдруг по небольшому тесному помещению полетел голос: «Не было печали, просто уходило лето». Песню перекрыл чей-то бас:
– Часы тикают! Если не найдете младенца, ему не жить!
В стене появилось окно, из него высунулась кукушка.
– Любовь моя!
– Мальчик мой! – взвизгнула овца. – Где ты был?
– Младенца топил, – ответило пернатое, которое оказалось самцом.
– Удалось? – поинтересовалась овца.
– Еще барахтается! – весело отозвался ее собеседник.
Я застыла на месте. Как называется муж кукушки? Кукух?
Куда мы попали? В сумасшедший дом? Как отсюда выбраться?
– Эй, люди! – обратилась к нам овца. – Жить вам осталось семь минут!
На стене появился циферблат с тремя стрелками.
– Если не отыщете младенца, то вон что с вами случится! – примкнул к диалогу самец кукушки.
Рядом с часами возникло фото: могилы и памятники. Одно надгробие увеличилось, на нем оказались выбиты наши с мужем имена и даты жизни.
– Пьеса перестала казаться смешной, – произнес Иван Никифорович. – Вы глупо шутите.
– Глупо шутить – не в наших правилах, – объявил густой бас.
Я быстро оглянулась. Овца и птица исчезли. Теперь мы с мужем очутились в комнате без окон и дверей. Ее освещала тусклая лампочка.
– Садитесь! – скомандовал бас. – Я верховный жрец. Чего хотите? Могу дать все! И это не шутка!
– Давайте остановим действие, – попросил Иван Никифорович.
– Не в моих силах сделать это, – сообщил тот же голос. – Готов одарить вас богатством, вечной молодостью или здоровьем в обмен на услугу.
– Какую? – осведомилась я.
– Так вы готовы? – отозвался жрец. – Если да, сообщите о своей мечте. Она реализуется сразу после того, как оплатите счет.
– Деньгами? – поинтересовался Иван Никифорович.
– Исполнением моих желаний! – сообщил бас.
– Ладно, – дрожащим голоском пролепетала я. – Давно хочу двух собак, йоркширских терьеров. Они дорогие, у нас таких денег нет.
– Квартира нужна, – прибавил муж. – Просторная, с мебелью и техникой. И тачка импортная. И супруга красивая, а не мое чучело.
