В зале с часами запах бурой паутины тянется сквозь щель в потолке. Тук-тук-тук… Каждое дыхание Василисы становится жутко тревожным, как сердце под бодуном глухих часов. Она чувствует, что время приближается к концу жизни, и каждый тик отсчитывает последние секунды.
— Для какого такого дела?
— Извини, пока не могу сказать. Но мне действительно очень нужно!
— Признавайся, ты что-то замыслила? — забеспокоилась фея. — Это не опасно? Может, я смогу помочь?
— Нет. Мне просто надо кое-что проверить в Черноводе… — соврала Василиса, краснея. Она обрадовалась, что при неярком свете фонарей вряд ли видно ее смущенное лицо.
Диана призадумалась.
— Ладно, — вздохнула она. — Я дам тебе оставшуюся часть настойки. У каждой фрейлины есть запас… На случай, если у кого-то из гостей, при переходе из вашего мира в наш, не получается сразу стать маленьким.
— А тебе не попадет за это? — заволновалась Василиса.
— Нет, не переживай. Я скажу, что разлила… Кроме того, — усмехнулась фея, — я же перед тобой в неоплатном долгу. Ты многим рисковала, отправляясь за мной на поле старочасов… Но дай слово, что потом обязательно все расскажешь.
— Хорошо, конечно!
Диана щелкнула пальцами — на ее ладони появился крохотный стеклянный пузырек.
— Смотри, здесь около пяти-шести глотков.
Василиса кивнула, пряча драгоценную настойку в медальон.
— О, наконец-то я вижу на тебе украшение, — со смехом заявила Диана. — Откуда оно у тебя?
— Подарок, — буркнула Василиса. — От хорошего человека.
Фея усмехнулась, но из деликатности не стала расспрашивать.
— Ну что, может, теперь пойдем к нашим, ага? — взмолилась она.
— Ладно, — сдалась Василиса. — Только сделаем вид, что ничего особенно не произошло.
— Я хотела тебе посоветовать сделать то же самое, — улыбнулась Диана.
Но в беседке они нашли только скучающую Захарру. Возле ее чашки высилась гора из пустых золотистых фантиков.
— Простите меня, я в депрессии. — Девочка подперла одной рукой щеку и поворошила пальцами бумажки, издавшие печальный, мелодичный шелест.
— А где мальчишки? — поинтересовалась Диана.
— Ник с Фэшем улетели отсыпаться в свой домик.
Василиса плюхнулась на лавку, схватила последнюю конфету, оставшуюся в вазочке, развернула фантик и отправила ее в рот.
Оказалось, это была вишня в шоколаде, очень вкусная.
— Извини, я все съела, — глядя, с каким упоением она жует, виновато отозвалась Захарра. — Поссорилась вот с Ником.
— Опять по поводу часолета спорили? — хмыкнула Диана.
