Половину девятого утро. Мужчина бежит по дому, спеша успеть на работу до обострения боли в спине. Но ни работа, ни встреч с друзьями не могут его отвлечь от мыслей о предстоящей встрече. Она потенциально может перерасти в кошмар. Каждая минута кажется вечностью.
Внутри, в груди постоянно давило. Всё не нравилось и раздражало. И как никогда хотелось домой…
23
В субботу уроки начинались на час позже и заканчивались на час раньше, чем в обычные дни. Завтрак тоже подавали позже. Однако Катя в столовую не явилась. Эрик сначала ждал её, как обычно возле лестницы на втором этаже, потом спустился в столовую, успел прикончить завтрак, но она так и не пришла. На звонок тоже не ответила.
Может, предположил он, Катя проспала, сейчас собирается впопыхах и придёт сразу на уроки.
В аудиторию, где по расписанию должна быть математика, Эрик явился самым первым, но вскоре потихоньку стали подтягиваться и остальные. Олег Руденко, всё такой же суровый; под стать ему почти такая же серьёзная девчонка в очках, кажется, Даша Кутузова; балабол Ренат, подружки Дины, а с ними рыжая девчонка, вроде Олеся, и два мажорчика — Ник и Дима. Не было двоих — Дины и Кати.
Эрик забеспокоился. Ещё вчера вечером, за ужином, он наблюдал, как на Катю косились кто-то — презрительно, кто-то — насмешливо, кто-то — и вовсе с угрозой.
Почти до самого отбоя он торчал рядом с Катей. Когда расходились по комнатам, велел ей чуть что сразу звонить или писать.
И вот теперь её здесь нет. И то, что нет и Дины, вызывало в нём ещё бо́льшую тревогу. Учителю Лиза сказала, что Дина плохо себя чувствует. Понятно, что это отговорка, что они её покрывают.
— А с Катей Казанцевой что? Тоже больна? — спросил математик.
— Да, — ответила рыжая. Обернулась на подруг Дины, и все они, многозначительно переглянувшись, разулыбались.
Это окончательно подтвердило опасения Эрика. Ночью или утром сама Дина или же по её наказу Кате что-то сделали. Что-то очень плохое, раз она не явилась ни в столовую, ни на уроки, но что — он терялся в догадках. И с телефоном что? Почему не звонит и не отвечает? Отобрали его у неё или запугали?
Никакие формулы ему в голову не лезли. Под ложечкой противно ныло от нехорошего предчувствия.
— Не видел Катю? — шёпотом спросил он у Рената.
