В дверном проеме темного дома, где давно никто не жил, ключ в нажата руке. В это мгновение - первый октября - все стало меняться для Никиты Сафонова. Он переехал туда с двух спортивных сумок и офисным креслом, нарушая правила.
– Ты не осмысливай, а выдавай решения, – потребовал Макар, – у тебя времени было предостаточно!
– Восемь минут?!
– Согласен: ты тугодум.
От злости у Сергея прояснилось в голове. Словно отдернули душный полупрозрачный занавес, скрывавший действующих лиц, и он четко, как в бинокль, увидел их в свете рамп: и лица, и позы, и платья.
– Мы все время задаем неправильные вопросы, – рассерженно сказал он. – Заходим не с той стороны. Смотрим представление из зрительного зала, когда надо уйти за кулисы, потому что весь механизм спектакля виден только оттуда.
Илюшин вскинул бровь и одобрительно заметил, что брак с Машей пошел Бабкину на пользу.
– Возьми Козлову, – продолжал Сергей, упрямо мотнув головой. – Мы спрашиваем себя, куда она может спрятаться. Это неправильно. Вопрос нужно ставить иначе: кто мог бы дать ей приют? Это должен быть человек, знающий ее историю…
– …и принимающий в девочке участие… – Ухмылка Макара исчезла. Он подался вперед и слушал очень внимательно.
– Да, участие… Но это не может быть друг, к которому она привязана.
– Я тоже. Тебе не кажется, что при таких вводных задача не имеет решения? С одной стороны, этот спаситель обязан по каким-то неведомым причинам заботиться о ней, с другой, Козлова не питает к нему добрых чувств…
Илюшин замолчал. Оба уставились друг на друга, осененные одной и той же идеей.
– Елена Матусевич!
– Идиоты, – в сердцах сказал Макар. – Двое тупиц! Но если мы не знаем, где Елена, как же об этом узнает Козлова… Стой, ты куда?
– Тупица здесь один, – ответил Бабкин уже из прихожей, накидывая куртку.
5Ветер гнул ветки каштанов, листья летели на горку, осыпали качели и веранды. В здании детского сада тускло светилось одно-единственное окно.
Бабкин подергал калитку.
– Закрыто.
Он огляделся и, убедившись, что их никто не видит, подтянулся и перепрыгнул на другую сторону. Илюшин последовал его примеру.
Земля была мягкая после дождя, влажные листья поблескивали в свете фонарей.
– Собираешься дверь вышибить? – тихо спросил Макар, когда они остановились возле стены.
– Эту дверь можно вышибить только тараном. Если сторож помог Елене спрятаться, он может купиться на нехитрый фокус… Встань здесь, чтоб тебя не заметили.
Бабкин приподнялся на цыпочки и легонько побарабанил пальцами по стеклу. Метнулся к крыльцу и, когда дверь приоткрылась, толкнул сторожа внутрь.
– Где Елена? – испуганно каркнул тот.
