Подростки Колька Пахомов и Егор Балашов переживают трудности, связанные с желанием сделать добро. Попытки избежать школы и последующие события вызывают напряжение между ними. Взаимоотношения героев развиваются на фоне деревенской жизни и нежданных обстоятельств.
— Так, — улыбнулся Валерка, но тотчас поправился: — Скучно как-то.
— А ты делом займись. Скучно это потому, что у тебя в голове дельного ничего нет. Один сумбур.
— Сумбур. Так говорят про людей, которые ничего не делают, а все выдумывают, понимаешь, такое…
— Ну да… Не, не глупое, а такое…
Василий пошевелил пальцами.
— Понял, — сказал обиженно Валерка. — Пусть у меня сумбур, пусть я ничего не делаю, а ты что нужное делаешь? Пескарей ловишь?
— Почву, — презрительно фыркнул Валерка. — Чего ее изучать? Это только агрономы изучают. А вообще есть земля, землей и останется.
Валерка вздохнул, сломал веточку и бросил в воду.
— Все это неинтересно, — заявил он. — Тебе, может, и интересно, у тебя нет полета мысли.
— Какого полета? — удивился Василий.
— Обыкновенного. Одни люди мечтают о чем-нибудь, а другие не могут. И роются в земле.
Василий достал из кустов комок светло-коричневой глины и бережно передал Валерке.
— Посмотри, что ты здесь видишь?
— Ничего не вижу. Обыкновенная глина и камушки.
— В голове у тебя камушки, — рассердился Василий. — А это… это, наверно, охра.
— Самая настоящая, только еще не очищенная, из нее художники приготовляют краски. В любой картине есть охра. Без нее не обойдешься. По всему берегу ее видимо-невидимо. На лакокрасочный завод напишу письмо и отправлю немного для пробы. Вдруг моей находке цены нет. И перевозить охру легко: железная дорога близко.
Теперь Валерка с интересом рассматривал кусок глины. Может, и правда Василий сделал ценную находку!
В это время сверху посыпался песок, а вместе с ним скатился Ромка.
— Вот вы где! — обрадованно сказал он. — А я-то искал! Пошли купаться.
Руки у Ромки были красны от кирпичной пыли, пятна были даже на потном лбу.
— Все звезду делал. Теперь как картинка.
Василий купаться отказался: понес на кухню пескарей. Валерка и Ромка понеслись по берегу наперегонки.
— Попрыгаем, ага? — предложил Ромка, когда они прибежали на дальний бочаг.
Валерка оценил взглядом высоту и тихонько свистнул.
— Знаешь что, — сказал он, — у меня сегодня желания нету. Бывает так… — с этими словами он разделся и полез с обрыва на животе.
— Бывает, — согласился Ромка, — Я тоже сначала боялся прыгать, а теперь хоть бы что.
Он разбежался и прыгнул «солдатиком». Валерка с завистью проводил его взглядом. Через минуту Ромка снова стоял на краю обрыва.
— Сейчас «бомбой». Смотри!
Он подпрыгнул, поджал в воздухе ноги и плюхнулся в воду.
— Ты не бойся, — уговаривал он. — Зажмурь глаза и прыгай. Вот так.