Ученый Николай Маханов в дорогом костюме и усталой рубашке вышел из вокзала. Прохладный тамбур кажется спасением после густого трубы, где плачет ребенок без его помощи. Он берет с собой небольшой чемодан — наскоро собранную копилку знаний и надежд, направляясь в неизвестность....
– Идем к своим, – приказал Шелестов.
Офицеры спустились по западному склону, преодолели перебежками открытый участок дороги, нырнули в кусты.
И тут Шелестов едва не сбил человека в маскировочном халате, больше похожего на сказочного лешего. Машинально выхватил пистолет.
Буторин предупредил:
– Не стреляй, командир, к нам вышла полковая разведка с той стороны."
"Это было неожиданно. Выход встречного подразделения планом предусмотрен не был. А «леший» сбросил капюшон, на котором тоже были прикреплены листья, мох и прочая лесная атрибутика.
– Максим Андреевич? – в крайнем изумлении воскликнул человек.
Шелестов узнал его:
– Васильев? Миша?
– Так точно, начальник разведки полка, капитан Васильев. А вы-то как тут?
Шелестов сказал:
– Давай отойдем.
Разведчика и майора, имя и отчество которого он только что услышал, удивленным взглядом проводил старший лейтенант Бойко.
– Как вы тут, Максим Андреевич, оказались? Слышал, вас арестовали, предъявили обвинения в измене. А вы здесь, живой и невредимый. Погодите, так вы и есть тот майор, который командует подразделением прорыва?
– Да, Миша, но… больше по имени, фамилии, отчеству меня не называй.
– Так вас оправдали?
– Это долгая история. Выживем – расскажу.
Майор Шелестов и капитан Васильев знали друг друга со времен конфликта у озера Хасан в 1938 году. Они тогда служили в одном полку. Шелестов был начальником полковой разведки, лейтенант Васильев командовал разведывательным взводом.
– Ну, дела, – проговорил радостно капитан-разведчик, – кто бы мне сказал, что встречу вас тут, ни за что бы не поверил.
– Ладно, Миша. Я тоже очень рад видеть тебя. Давай к делу. Как вы пришли сюда? Как вышли на нас?
– Так вас уже сутки как в штабе полка ждут. Да что там полка – вас ждет и штаб дивизии, и штаб фронта. Ценные вы, видать, ребята, раз устроили такой переполох!
– Ты не ответил на вопрос.
– Как прошли? По полю, оно на стыке 76-й и 376-й немецких пехотных дивизий генералов Розенбурга и фон Даниэльса, усиленных частями 10-й танковой дивизии.
Шелестов спросил:
– Прорываться ночью будем?
– Да. Ровно в 0.00 часов.
– У тебя сколько человек?
– Шесть.
