Ученый Николай Маханов в дорогом костюме и усталой рубашке вышел из вокзала. Прохладный тамбур кажется спасением после густого трубы, где плачет ребенок без его помощи. Он берет с собой небольшой чемодан — наскоро собранную копилку знаний и надежд, направляясь в неизвестность....
Но какие люди, майор! Черти, а не солдаты!
– А вы и похожи на чертей, – рассмеялся Шелестов. – Где они?
– Там же, где и ваши ребята. Как понимаю, это лучшие?
– Правильно понимаешь. Надо выставить наблюдение за участком перехода.
– Само собой. Я уже собрался, а тут такая встреча! В полку обязательно отметим. У меня в заначке канистра чистейшего медицинского.
– Неплохая заначка, капитан, – в десять-то литров!
– В двадцать, товарищ майор! Плохой бы я был разведчик, если бы не имел того, что не могут иметь стрелковые батальоны.
– Погоди! Запомни, я только майор или товарищ майор. Мы с тобой не знакомы.
Васильев проговорил:
– Но нашу встречу видел тот старлей.
– Скажешь, обознался. И без лишних вопросов.
– Понял. И все-таки как я рад вас видеть, товарищ майор!
– Повторяешься, Миша.
– Главное – от души.
– Идем, работать надо.
В месте сосредоточения подразделения, где обособленно держались члены группы Шелестова и Маханов, капитан Васильев подозвал к себе своего заместителя, старшину Степана Кубаря:
– Старшина, организуй наблюдение за участком прорыва.
– Есть, командир.
Прозвучали фамилии – трое бойцов в маскировочных халатах ушли к восточной опушке.
Бойко заметно повеселел:
– Оказывается, командир разведгруппы знает вас.
– С чего вы это взяли, старший лейтенант?
Взводный удивился:
– Так он же назвал вас по имени-отчеству, Максимом Андреевичем.
– Он спутал меня с другим человеком. Мы не знакомы.
Бойко посмотрел на Шелестова:
– Да? А мне показалось…
– Если бы я верил в Бога, старший лейтенант, то посоветовал бы вам перекреститься.
– Понимаю. Мне показалось.
– Верно.
– Ладно, показалось так показалось. Разведгруппа специально выслана к нам или случайно встала на стоянку?
– Специально.
– Это уже лучше. Если разведчики сюда пришли, то и мы пройдем за линию фронта.
– Есть очень хорошая пословица, Андрей Сергеевич: не говори гоп, пока не перепрыгнешь.
– Пока все складывается для нас удачно.
– Вот именно, что «пока». Охранение на месте?
– Так точно.
– До особой команды не снимать. Давайте обсудим план перехода линии фронта с командиром разведгруппы.
– Я готов.
Майор, капитан-разведчик и взводный старший лейтенант уединились среди поваленных деревьев. Разведчик развернул свою карту, на которой был нанесен практически прямой маршрут, разделяющий оборону немцев на стыке соединений.
