Ученый Николай Маханов в дорогом костюме и усталой рубашке вышел из вокзала. Прохладный тамбур кажется спасением после густого трубы, где плачет ребенок без его помощи. Он берет с собой небольшой чемодан — наскоро собранную копилку знаний и надежд, направляясь в неизвестность....
Шелестов приказал:
– Продолжаем движение по маршруту, порядок следующий: проходим три километра – привал с выставлением охранения, и так – до участка видимости села Колтунино. Головной дозор, вперед!
Подразделение двинулось по опушке леса.
Недалеко от села оказалась возвышенность, густо заросшая кустарником. Она находилась метрах в ста от леса. Между массивом и возвышенностью – большим усеченным холмом – дорога, на которой после дождя следов не было.
К высоте перебежали Шелестов и Бойко.
Солнце уже ушло за горизонт, но было достаточно светло, чтобы как следует все рассмотреть.
На улицах – ни души. За селом в несколько рядов стояли средние немецкие танки Т-3, большей частью прикрытые сельским садом. Правее – гаубицы, прицепленные к тягачам и отдельно стоящие грузовики с ящиками. Левее, почти до леса – полугусеничные бронетранспортеры «Ханомаг». Там же виднелась большая штабная палатка.
Бойко спросил:
– И как через все это пройти?
– Да уж, – протянул Шелестов, – местечко не для прорыва. Нас всех постреляют, только выйдем к расположению частей. Но не напрасно же именно сюда нам приказано выйти?
Старший лейтенант усмехнулся:
– Наверное, твои начальники, майор, составляя маршрут, пользовались устаревшими данными.
– Составлением маршрута занимались как минимум в штабе фронта, а там прекрасно знали, какая обстановка сложится у Колтунино в течение ближайшей недели.
– Ну вот мы и в конечном пункте, – вновь усмехнулся Бойко, – дальше что будем делать, майор?
Трижды прокричала кукушка.
Офицеры удивились:
– Кому сигнал «стоять», если группа давно прекратила движение?
Командир взвода ответил:
– Значит, дозорные подают другой сигнал.
Они осмотрелись, никого поблизости не было.
И вновь трижды крикнула кукушка. Затем на мгновение в кустах появился Буторин, он махнул рукой.
– Нас зовут, – понял Шелестов.
– Но там-то что могло произойти? Тем более лес в ста метрах заканчивается. Мы бы увидели, если бы немцы вошли в него с востока, с севера это сделать невозможно по причине все той же болотистой местности. Поэтому там и войск своих немцы не держат. Гнус достанет похлеще любой артиллерии.
