Ученый Николай Маханов в дорогом костюме и усталой рубашке вышел из вокзала. Прохладный тамбур кажется спасением после густого трубы, где плачет ребенок без его помощи. Он берет с собой небольшой чемодан — наскоро собранную копилку знаний и надежд, направляясь в неизвестность....
Это всегда успеем, надо узнать, кто они и что здесь делали.
Капитан подозвал двух бойцов:
– Вытащите раненых на дорогу.
Шелестов обратился к ним по-немецки. Солдаты, превозмогая боль, ответили на его вопросы.
Майор повернулся к Дуганову:"
"– Плохи дела, ротный. Это патруль пехотного полка резерва командования 11-й армии генерала-полковника Шоберта. Он разместился в районе деревни Ведра. В заданном квадрате – подразделения этого полка, части 213-й дивизии охраны тыла и два полка соединения 4-й румынской армии генерала Чуперкы.
Дуганов проговорил с досадой:
– Ну теперь начнется. Думаю, нет смысла продолжать марш, надо готовиться к обороне.
Политрук предложил:
– Может, лесом уйдем?
– Посмотрим на карту, – ответил ротный, – здесь сухая поляна шириной не более двухсот метров, справа болото. Как назло – самый невыгодный район! Дальше, в пяти километрах, болота отступают. Не пройти нам эти пять километров.
– А что с этими делать будем? – Политрук кивнул на пленных.
Дуганов поднял пистолет, дважды выстрелил.
– Что с ними еще делать? Это не генералы, чтобы из-за них торговаться. – Он повернулся к Шелестову: – Забирай отделение, майор, и иди дальше без нас. А мы тут примем бой.
Шелестов спросил:
– Где планируешь организовать оборону?
– На кромке леса, там удобнее всего. Фланги прикроем пулеметами. Не в поле же рыть окопы? Не успеем.
– Решение верное, но не заводи людей в глубь леса. Если немцы решатся уничтожить роту, пошлют авиацию.
Капитан сплюнул на траву:
– Не вовремя мы засветились. У Колтунино – черт бы с ними, там пошли бы на прорыв, а здесь – ни туда, ни сюда. И вам уйти сложно будет. Немцы перекроют восточное направление. Для этого у них румын хватает.
– Посмотрим. Справа овраг.
– Вижу, и что?
– Там кусты.
– Ты что, майор?
– Там можно переждать авианалет.
– А и верно. Командиры взводов ко мне!
Не прошло и часа, как с запада послышался гул приближающихся самолетов.
Ротный приказал:
– Всем в овраг!
Появились три «Юнкерса». Им явно определили конкретную задачу. Идя на небольшой высоте, они открыли бомбоотсеки как раз над лесом, где могло находиться советское подразделение. Каждый бомбардировщик сбросил по двадцать пятидесятикилограммовых бомб. Участок длиной примерно в километр и шириной метров в триста покрылся сплошными «грибами» разрывов.
