Ученый Николай Маханов в дорогом костюме и усталой рубашке вышел из вокзала. Прохладный тамбур кажется спасением после густого трубы, где плачет ребенок без его помощи. Он берет с собой небольшой чемодан — наскоро собранную копилку знаний и надежд, направляясь в неизвестность....
– Он взглянул на Шелестова: – Твое решение, майор?
– Снимем часовых, рвем танки, палатку и совершаем бросок к тылам первой пехотной роты, конкретно – к позиции минометного взвода. Только, капитан, ты, по-моему, кое-что забыл.
Васильев усмехнулся, доставая ракетницу:
– Я ничего не забыл.
Он вставил сигнальный патрон, окликнул старшину и двух бойцов группы. Капитан выстрелил зеленую ракету. Такая же поднялась и на востоке.
Капитан-разведчик обратился к старшине:
– Готовь, Степан Иванович, свой тесак, тебе снимать часовых, остальным – приготовить противотанковые гранаты.
Старшина кивнул:
– Будет сделано, товарищ капитан. Хлопцы, – он повернулся к бойцам, – готовьте РПГ и держите при себе Ф-1.
Он проинструктировал бойцов, и группа ликвидации поползла к танкам. В трех метрах бойцы, готовые к метанию гранат, остановились, старшина пополз дальше один. Ни Шелестов, ни Бойко, ни Васильев не слышали, как Кубарь перерезал часовым горло – старшина знал свое дело.
Прогремели взрывы, два Т-3 занялись огнем – разведчики бросили гранаты в моторные отсеки. И тут же атаковали палатку. От трех мощных разрывов сорвало брезент, рассыпался каркас. Танкисты так и не смогли выскочить из спальных мешков. Послышались истошные вопли, в темное небо взметнулся густой дым.
Васильев крикнул:
– А теперь, мужики, бегом до минометного взвода! Он прямо перед нами, внимание флангу второй роты.
Шелестов промолчал. По субординации приказывать должен был он. Но Васильев хорошо знал, как выходить за линию фронта, поэтому майор не стал вмешиваться. Он обернулся к своим подчиненным:
– Буторин, Коган, Сосновский – прикрывать Маханова, без моей команды в бой не вступать.
Подразделение прорыва бросилось к позициям минометного взвода.
Суета, которая возникла после неожиданного нападения на танковую роту, позволила подразделению обойти фланг второго эшелона, где только что объявили тревогу, и сблизиться с позицией минометного взвода первой роты.
Разведгруппа с ходу открыла огонь из ППШ. Немцы залегли, раздались крики – кого-то задели. Это не помешало немцам открыть ответный огонь. Впереди упал один из разведчиков. Старшина крикнул:
– Витя, Юра, хватайте Андрюху, тащите на позицию.
