Ученый Николай Маханов в дорогом костюме и усталой рубашке вышел из вокзала. Прохладный тамбур кажется спасением после густого трубы, где плачет ребенок без его помощи. Он берет с собой небольшой чемодан — наскоро собранную копилку знаний и надежд, направляясь в неизвестность....
Изо рта агента пошла кровь, заливая и без того окровавленную рубашку Маханова. Рылов обмяк и упал на грудь Николая. Тот с трудом стащил с себя мертвое тело снабженца.
Какое-то время Маханов лежал, тяжело дыша. Затем встал. Не надо было этого делать – с новой силой пошла кровь. Николай разорвал рубаху, приложил к разбитой губе. Кое-как остановил кровотечение. Ощутил, что лицо опухло. Подумал: «А ведь так могут и не узнать!» – забрал пистолет и, не глядя на Рылова, двинулся к лестнице.
Он выбрался на улицу в рваной окровавленной рубахе.
– Никола, ты?!
– Я, Семен. Я! Я убил Рылова.
– Друг ты мой!
Коробов бросился к Маханову, крича на всю деревню:
– Нашелся, Колька, нашелся! – И принялся обнимать товарища.
И только тут увидел кровь и разбитое лицо. Странно, что не заметил раньше:
– Ты ранен?
– Пришлось схватиться с Рыловым, а это, – он показал пистолет, – его оружие.
– Так ты у него был?
– Да.
– Где он тебя прятал, мы же все осмотрели?
– Стеллажи в подвале видел?
– Ну да, я еще не мог понять, для чего они.
– За ними была оборудована камера. Там меня и держали.
– Кто? Рылов? Зачем он тебя захватил?
Маханов поспешил узнать:
– Это правда, что немцы бомбили город и райцентр?
– Правда, Коля. Пришла война на нашу землю.
– Начальство на месте?"
"– На месте. Здесь еще и майор Авдеев, начальник районного отделения НКВД, и участковый, и эксперт.
– Потом, Сеня, помоги дойти до конторы.
– Держись за меня.
А по улице к дому Рылова уже бежали Авдеев с пистолетом в руках и участковый.
Коробов крикнул им:
– Живой наш Колька-то! А я чего говорил! Рылов, подлюка, его в заложниках держал.
– Маханов Николай Иванович?
– Так точно, товарищ майор, меня, наверное, ищут?
Авдеев улыбнулся:
– Ищут – не то слово.
– Надо срочно сообщить в Москву, что я жив и нахожусь в деревне.
– Отсюда мы вряд ли сообщим. Сейчас вам, Николай Иванович, окажут первую медицинскую помощь, и мы с вами поедем в райцентр. Правда, немцы разбомбили Олевск, но не весь. А до того, как мы выедем, вы должны дать показания, что с вами произошло.
– Да, конечно.
Авдеев кивнул Коробову:
– Веди своего друга в контору. А ты, Поленко, – начальник райотделения повернулся к участковому, – найди Золотова.
