Ученый Николай Маханов в дорогом костюме и усталой рубашке вышел из вокзала. Прохладный тамбур кажется спасением после густого трубы, где плачет ребенок без его помощи. Он берет с собой небольшой чемодан — наскоро собранную копилку знаний и надежд, направляясь в неизвестность....
– Но, Петр Анатольевич, может, как-то удастся решить этот вопрос?
– Решить, – передразнил Шелестова Платов, – думать надо головой, а не тем, что ниже спины. И что теперь? Даже не представляю, как докладывать товарищу Берии.
– Как есть, так и доложите. Майор Шелестов проявил своеволие – захватил с собой женщин, одна из которых погибла при прорыве на аэродром. А вторая вела бой против немцев вместе с членами группы.
– Ты о чем это сейчас? Кто бой вела? Эта, хрупкая?
– Она только с виду хрупкая. Мои слова могут подтвердить и Буторин, и Коган, и Сосновский.
Последний услышал разговор, поскольку находился ближе всех, кашлянул:
– Извините, товарищ майор госбезопасности, что вмешиваюсь, но Максим сказал правду: Лидия Александровна дралась вместе с нами. И еще… мы все принимали решение освободить Ингу и Лидию из тюрьмы, так сказать коллегиально.
Платов подозрительно посмотрел на офицеров:
– Первое задание и – уже круговая порука?
– Никакой поруки, говорю, как есть. Ребята подтвердят.
– Ну, не знаю. Ничего обещать не могу.
Он направился к командному пункту, который находился в лесу, недалеко от пункта управления полетами.
С Берией связались не сразу, пришлось ждать.
Наконец заместитель председателя Совета народный комиссаров ответил:
– Слушаю.
– Это Платов, товарищ генеральный комиссар.
– Петр Анатольевич? Вернулся?
– Так точно, сейчас нахожусь на подмосковном военном аэродроме."
"– Вайсман?
– Полковник Абвера, Вильгельм Вайсман со мной, вернее – с группой Шелестова.
– Смогли все-таки?
– Так точно.
– Молодцы, ничего не скажешь! Признаюсь, я не особо надеялся на успешный исход операции, но ты проявил незаурядное мужество. Лететь в район боевых действий – это не по Москве прогуляться. Ожидайте спецконвой, он заберет полковника. После этого группе прибыть на секретную дачу, тебя жду у себя в кабинете!
– Есть, товарищ генеральный комиссар, вот только…
Берия повысил голос:
– Что еще, майор?
– Понимаете, группа Шелестова вышла на аэродром Берестова с женщиной.
Берия удивился:
– С какой женщиной?
– Это жена одного офицера, который был задержан в Берестове по подозрению в измене, но скончался в изоляторе. Были арестованы его жена и приехавшая поддержать ее сестра из Минска. Жена офицера погибла, а сестру спасли люди Шелестова.
