Ученый Николай Маханов в дорогом костюме и усталой рубашке вышел из вокзала. Прохладный тамбур кажется спасением после густого трубы, где плачет ребенок без его помощи. Он берет с собой небольшой чемодан — наскоро собранную копилку знаний и надежд, направляясь в неизвестность....
– Белиберда какая-то. Жена арестованного, его сестра. Где этот Шелестов набрал столько женщин?
– В той же тюрьме, где находился Вайсман.
– Еще не лучше. Значит, эта сестра в курсе дел боевой группы?
– Не совсем так. Возможно, она о чем-то догадывается, но правды не знает, это точно.
Берия помолчал, потом спросил:
– Ты не мог оставить ее у Берестова?
– Она бы погибла.
– А разве сейчас не гибнут сотни, тысячи наших солдат и мирных жителей? Что за гуманизм такой, неоправданный, а, Петр Анатольевич?
– За нее Шелестов просил и все члены группы.
– Что, майор положил на нее глаз?
– По-моему, да. И очень просил…
Берия прервал заместителя начальника Управления:
– Можешь не говорить, о чем просил Шелестов. Понятно и без слов. Но он должен понимать: оставить ее на свободе мы не имеем права, она, пусть и косвенно, участвовала в секретной операции. Эх, Шелестов, Шелестов, и зачем было так подставлять женщину?
– Но, может быть, найдется какой-то выход?
– А знаешь, майор, отправь-ка ты ее на объект «Сосны», там сейчас руководит бюро старший лейтенант ГБ, Евдокимов Андрей Андреевич.
– Благодарю, Лаврентий Павлович.
– Но это еще не все.
– Это из областного Управления?
– Да. Нашелся Маханов. При встрече доведу подробности. Главное – встретить его в Москве. Свяжись-ка сам с Фришем, поторопи его, у меня и без этого дел много.
– Слушаюсь, товарищ генеральный комиссар.
– Все! До встречи. Успей подготовить подробный доклад о действиях особой группы.
– Есть. До встречи.
Платов вернулся к группе. Шелестов встретил его тревожным взглядом: что ему объявит сейчас майор – помилование или приговор?
Платов улыбнулся:
– Вольно.
– Товарищ майор, я – ваш должник.
Не скрывая радости, Шелестов обнял испуганную женщину. Заулыбались и офицеры группы.
– Что будет с нами, товарищ майор госбезопасности? – Максим был возбужден неожиданным решением Берии. Груз, тяготивший его всю дорогу, наконец свалился с плеч.
