Ночь скрывается за высокими кустами, где воздух мерцает от редких звёзд. Вдоль бесконечной тропы шагает один солоимый всадник в черных одеждах, его фигура сливающаяся со слабым биением ночного леса. Ощущение глубокой тайны и небывалой опасности наполняет каждый шорох листвы и каждую тень....
– Итак, гауптштурмфюрер, что вам от меня надо?
– Ах да! Извините, я отвлекся. Так вот, подполковник, изменять своей стране я не намерен. Поэтому контакт с вашей службой представляет для меня скорее познавательный интерес. Так сложилось, что у нас с вами совпали интересы. Кратко, в узкой области и ненадолго. Вот мое руководство и санкционировало встречу с вами.
– Которая, между прочим, могла и не состояться.
– Это вряд ли. Вокруг леса развернуто четыре полицейских батальона, не считая средств усиления. Этого более чем достаточно для того, чтобы прочесать его вдоль и поперек самым тщательным образом.
– И что из этого следует?
– У вас ведь есть карта бедняги Кройцера?
– Есть.
– На ней обозначена деревня Сквроцовка, так, по-моему?
– Скворцовка?
– Возможно. Так вот, подполковник, уйти отсюда вы можете только через нее.
– Почему?
– Потому что во всех остальных направлениях лес будет блокирован, – немец посмотрел на часы, – уже через два часа.
– Я могу и просто отсидеться в лесу.
– Навряд ли. У меня взвод проводников со служебными собаками. Овраг окружен, на опушке батарея минометов. Если вы не выйдете отсюда через час-полтора, овраг накроют минами. После этого пустят собак.
– Где гарантия, что меня не подстрелят, как зайца, на открытом месте?"
"– Зачем мне ваш труп? Да еще таким сложным образом? Живым ведь вы не сдадитесь?
– Нет.
– Я так и полагал. У вас единственный шанс уцелеть – выйти через Сквороцовку.
– Скворцовку.
– А! Неважно, как она там называется. Дорога домой, подполковник, лежит через нее.
– А какой в этом ваш интерес?
– Вас там будут ждать.
– Кто?
– «Выпускники» профессора Маурера. Это ведь ваша основная цель, я прав?
Так, похоже, фрицы решили устроить обкатку своих сверхсолдат на качественном уровне. Что делать? Уйти не дадут, это ясно и ежу. Соглашаться? Что это нам дает? Шанс выжить.
– И сколько их?
– Немного. Сумеете их обезвредить – скатертью дорожка, я правильно говорю?
– Дорога. Допустим, я согласен. Что дальше?
– Ничего. Я ухожу отсюда. Солдаты открывают выход из оврага и отходят на пятьсот метров от него. Вам хватит двух дней, чтобы дойти до деревни?
– Три дня. Я устал и хочу отдохнуть.
– Хорошо.
