— Как это? — спросил Кир.
Я чиркнул указательным пальцем по своему горлу.
— Кого… вот так? — переспросил Артур.
— Твоего отца, кого же ещё, — сказал я.
Положил Прохорову на плечо руку. Посмотрел на лицо брата.
— Значит так, парни, — сказал я. — Милицию мы пока не побеспокоим. Ясно? Сперва мы обезопасим Илью Владимировича. Потом он сам разберётся, когда и кому звонить. Парни, вы поняли меня?
Комсомольцы кивнули: неуверенно. Переглянулись.
В сарае раздался грохот, в вольере заскулил пёс.
— Следите за тем мужиком, пацаны, — сказал я. — Заприте его в сарае. Не ведитесь на его уловки. Даже если подумаете, что он вот-вот подохнет — не подходите к нему близко и не развязывайте ему ни руки, ни ноги.
Я постучал Прохорова по плечу и произнёс:
— Артурчик, если тот мужик доберётся до телефона — твой отец умрёт. Если мы сейчас оплошаем, то ты останешься сиротой. Понимаешь? Это не шутки и не игра, пацаны. Всё очень серьёзно, поверьте мне.
Я заглянул своему брату в глаза.
— Малой, не подведи меня, — сказал я. — Присмотри за своим другом. Он немного тупит сейчас. Надеюсь на тебя, Кир. Ничего не бойся: я со всем разберусь. Артурчик, дай-ка мне закурить.
Прохоров вынул из кармана мятую пачку «Примы» — я выудил из неё сигарету.
— Серый, ты же не куришь! — встрепенулся Кир.
— Не курю, — сказал я. — Это для маскировки.
Сунул сигарету за ухо.
— Ждите меня тут, пацаны, — сказал я. — Помните: никаких звонков в милицию! Следите за тем мужиком. Загляните под куст пиона, если хотите — убедитесь, что я вас не разыгрываю.
Посмотрел на часы и мысленно отметил: «Время».
— Пожелайте мне удачи, пацаны, — сказал я. — Скоро вернусь.
Младший брат схватил меня за руку.
— Серый, куда ты собрался? — спросил он.
Кир посмотрел мне в глаза.
— А я разве вам не сказал? — удивился я.
Взглянул на лица парней и произнёс:
— Тот мужик явился в наш посёлок не в одиночку. У перекрёстка, за посадкой, сейчас тусуется его приятель.
Я постучал пальцем по своим часам и сообщил:
— Он уже сорок минут своего подельника там ждёт. Наверняка, волнуется.
Кирилл закусил губу, Артур вновь мазнул рукой по усам.
В вольере тявкнул пёс, и зазвенела цепь.
— Прогуляюсь к посадке, парни: навещу его, — сказал я. — Поздороваюсь с ним, как полагается…
— … Пока этот товарищ от нас не сбежал.
Я вышел за калитку и первым делом убедился: учебник физики по-прежнему лежал на табурете под шелковицей. «Библиотечная книга», — напомнил я себе. Переступил через толстую мохнатую гусеницу.
