28 июля 1890 года, в окрестностях Ростова-на-Дону. Солнце жадно сжигает степную землю, а черные тучи надвигаются из востока, создавая непреодолимый ветер. Раздавался отдаленный писк сусликов и гул рыбы на Дону, поднимаясь к лесам на берегу. В воздухе пахло сухостью и жарой, всё вокруг окутывало таинственным шепотом природы, как в зазеркальной сказке....
— Слушаюсь, — ответил тот и удалился.
Скрестив на груди руки, Ардашев молчал, а Бабук переминался с ноги на ногу, поглядывая на жандарма исподлобья.
Гулким эхом раздались шаги, и вместе с поручиком появился иеромонах. В руках у него были деревянные чётки.
— Святой отец, вам объяснили, что мы собираемся делать? — спросил ротмистр.
— Да.
— Тогда не сочтите за труд, извлеките икону из ниши и откройте киот.
Иеромонах молча выполнил просьбу, отомкнув небольшим ключиком заднюю дверцу.
У самого стекла, в деревянной ячейке, напоминающей половину скорлупы фундука, лежал бриллиант.
— Пойдём, Бабук, нам нечего тут делать, — бросил Ардашев и поспешил к выходу. Приказчик заторопился за ним.
— Послушайте, Ардашев, — крикнул вдогонку жандарм, — я бы с удовольствием с вами пообщался.
— Я слишком занят, — не оборачиваясь, проронил студент.
Уже в фаэтоне Бабук спросил:
— Ко мне зайдёшь?
— Нет, поеду в гостиницу.
— В Ставрополь когда собираешься?
— Сегодня. Есть вечерний поезд на Невинномысск, но прежде я должен вернуть греческие монеты.
— Ладно, — пожал плечами толстяк. — А может, посидим у меня?
— Нет настроения.
Клим не проронил ни слова до самой Нахичевани. Когда коляска остановилась у шестнадцатого дома по 1-й Фёдоровской улице, Ардашев сошёл вместе с другом. Он обнял приказчика и сказал:
— Прости, что так вышло с бриллиантом.
"— Наши бриллианты — это весь наш народ: старики, дети, женщины, наши горы, реки, хачкары, дома и храмы. Когда-нибудь Армения будет свободной. Налбандян мечтал об этом.
— Прощай.
— С Богом, Клим-джан!
IIВстреча с Адлером не была долгой. Нумизмат, получив обратно две золотые монеты, вернул расписку. Он участливо расспрашивал Клима о происшествии в антикварной лавке Бриля и поимке убийцы Верещагина, а потом долго тряс студенту руку и провожал до самых дверей.
Войдя в гостиницу, Ардашев сообщил портье, что съезжает, и попросил счёт. Он закурил папиросу. Она ещё не успела догореть, когда перед глазами появилась небольшая бумажка с чернильными записями.
— Простите, откуда такие цифры? — возмутился студент.
— Поверьте, сударь, тут нет ничего лишнего, — с ядовитой улыбкой вымолвил служащий гостиницы.
