Автор
Лондон в июне 1763 года пылал яркими фонарями и бурно дышал атмосферой старого города. Где-то далеко гремели барабаны и звучали скрипки, где-то вдалеке плескалось озеро, и несется легкий запах пряностей из кухонь таверн. Однако всеобщая суета исчезала за переплетением узеньких улочек и прибрежными мостиками, где леди и джентльмены скрывались в темных барах и клубах, оставляя свои тени....
Если по моем возвращении вы все еще останетесь в Лондоне, буду рада видеть вас у себя в салоне.
Диана невнятно произнесла в ответ нечто вежливое и неопределенное, а про себя подумала: «Скорее луна упадет с небес на землю, мадам».
Сафо попрощалась с лордом Родгаром, ничем не подчеркивая свою близость с ним, но тем не менее чувствовалось, что между ними существовала давняя тесная связь.
Сдерживая досаду, Диана принялась за ветчину.
— Мы доберемся сегодня до Лондона? — спросила она.
— Если день пройдет без каких-либо осложнений, вы сможете отдохнуть ночью уже в Лондоне, а завтра предстать перед королевой.
Она закончила трапезу и поднялась:
— Тогда нам лучше отправиться в путь поскорее.
Собираясь садиться в карету, Диана подумала, что наконец-то это нелегкое путешествие близится к концу. Она остановилась, с удивлением глядя на Клару, которая размещалась в другой повозке.
— В чем дело, Клара?
— Мне и мистеру Фетлеру маркиз велел занять эту повозку, миледи.
В роскошной карете Диана с удивлением заметила, что сиденья на противоположной стороне исчезли.
— Так будет гораздо удобнее, миледи. Согласны?
— Мне и раньше не было тесно, милорд."
"— Это мое собственное изобретение. Более того, эти сиденья раздвигаются на всю карету и преобразуются в кровать.
— Значит, — сказала Диана, когда карета покинула гостиничный двор. — единственной причиной таких изменений является ваше желание вытянуть ноги, милорд?
— Не совсем так.
— Мне кажется, я знаю без всяких репетиций, как должна вести себя леди, милорд.
— Но сможете ли вы оставаться сдержанной, если станете мишенью для нападок? Например, как вы поступите, если король скажет, что предназначение женщины заключается только в том, чтобы угождать мужчине и производить на свет детей?
Подавив желание стиснуть зубы, Диана покорно склонила голову:
— Сир, я думаю, женщины, которым удалось достичь такого положения, должны быть счастливы.
— Значит, — сказал маркиз немного более высоким и строгим тоном, вероятно, изображая короля Георга, — вы хотите выйти замуж, леди Аррадейл?
Диана захлопала ресницами.
— Какая женщина не желает выйти замуж, сир, если ей удастся найти достойную партию?
— И к какому же типу мужчин вы больше склонны, миледи? Что? Что?
Она посмотрела на него:
— Что значит — что?
Маркиз слегка улыбнулся:
— Это у короля такая манера переспрашивать.
