Автор
Лондон в июне 1763 года пылал яркими фонарями и бурно дышал атмосферой старого города. Где-то далеко гремели барабаны и звучали скрипки, где-то вдалеке плескалось озеро, и несется легкий запах пряностей из кухонь таверн. Однако всеобщая суета исчезала за переплетением узеньких улочек и прибрежными мостиками, где леди и джентльмены скрывались в темных барах и клубах, оставляя свои тени....
И что вы ответите ему?
Диана задумалась.
— Сир, — сказала она, снова опустив голову, — я думаю, это должен быть храбрый, благородный и сильный мужчина.
— Стало быть, солдат?
— Храбрыми бывают не только солдаты, сир. Я предпочитаю мужчину, обладающего умом и опытом. Который мог бы дать добрый совет и в то же время был бы нежным и внимательным. Который любил бы только меня и никого другого. Особенно, — сказала Диана, глядя на маркиза, — я хочу, чтобы он был предан мне так же, как я ему.
Маркиз спросил уже собственным голосом:
— Вам кажется, что это несуществующий образец мужчины? Брэнд является именно таким мужем для Розы.
— Я еще не закончила, милорд.
— Хорошо, продолжайте.
— Я хочу такого мужа, сир, который не считал бы меня лишь послушной принадлежностью дома, не возражал бы против моих решений и не ограничивал свободу действий.
Маркиз удивленно поднял брови:
— И это лишний раз подтверждает, что мы должны посвятить весь сегодняшний день репетиции. Итак, — продолжал лорд Родгар, — что вы ответите, если король спросит вас о состоянии вашего хозяйства и о ваших делах?
— Уверяю вас, я смогу обо всем подробно рассказать ему.
Маркиз покачал головой:
— Нет, леди Аррадейл, вы должны притвориться несведущей в вопросах управления графством.
— Но тогда он поймет, что мне обязательно нужен управляющий делами!
— Король так или иначе придет к такому выводу, но любое проявление вами мужских качеств может не на шутку встревожить его.
Диана отвернулась.
— Вы правы.
Он коснулся пальцами ее щеки и снова повернул к себе.
— Надеюсь. А теперь попробуем еще раз…
* * *К концу дня, когда они миновали Уэр и оставалось преодолеть последний этап до Лондона, Диана чувствовала себя окончательно измученной. Она готова была возненавидеть своего наставника, хотя видела, что он старался скрасить свои уроки ненавязчивой шуткой. Путешествие затянулось, так как пришлось остановиться в одной из деревень: ослабло крепление колеса кареты.
К раздражению и усталости Дианы примешивалась тревога. Если маркиз намеревался убедить ее, что ей предстоит пережить тяжелое испытание, возможный провал и последующие неприятности, то он преуспел в достижении поставленной цели.
Освещенная лучами заходящего солнца, она прикрыла рукой глаза.
— Милорд, мне кажется, вы отчаянно стремитесь жениться на мне, как обещали.
Он откинулся назад, и Диана подумала, что он, наверное, устал не меньше ее.
