Автор
Лондон в июне 1763 года пылал яркими фонарями и бурно дышал атмосферой старого города. Где-то далеко гремели барабаны и звучали скрипки, где-то вдалеке плескалось озеро, и несется легкий запах пряностей из кухонь таверн. Однако всеобщая суета исчезала за переплетением узеньких улочек и прибрежными мостиками, где леди и джентльмены скрывались в темных барах и клубах, оставляя свои тени....
— Почему вы так думаете, леди Аррадейл?
— Вам удалось внушить мне, что я не справлюсь со своей ролью. А если так, то незачем понапрасну тратить силы, и мне остается только полагаться на ваше милосердие.
— У вас еще достаточно боевого духа.
Она повернулась и посмотрела в окно на ярко-розовое небо.
— Тем не менее вы убедили меня, что сражаться бесполезно.
— Существует много видов сражений и различные стратегии. Есть и такие виды оружия, которые обычному человеку трудно даже представить.
Диана взглянула на него.
— Вы считаете меня необычной?
— Не напрашивайтесь на комплименты.
— Иногда они необходимы мне.
— Вы, безусловно, необычная женщина, — сказал маркиз. — И именно это осложняет дело.
Диана засмеялась.
— Не могли бы вы позволить мне хоть ненадолго побыть такой, какая я есть, и не сдерживать своих желаний?
— Разумеется. Это совпадает и с моим желанием.
Она посмотрела на него и судорожно сглотнула.
Он протянул руку и провел пальцем по ее щеке.
— Да, вы мне нравитесь именно такой — сильной, благородной, храброй. Надо смотреть правде в глаза. Однако, — он убрал руку, — у меня достаточно сил, чтобы побороть искушение.
Диана поймала его руку.
— У меня тоже… и потому нам нечего бояться. Поцелуйте меня.
Он не пытался высвободить руку.
— Но это опасно.
— Почему? Объясните.
— Разве вы никогда не знали поцелуя, который возбуждает и другие желания?
Она вздрогнула.
— Возможно…"
"— Думаю, нет.
— Почему?
— Иначе не стали бы рисковать сейчас.
— А вы испытывали?
— Полагаете, я сделан изо льда?
Конечно, он знал и, несомненно, уступал своим желаниям. Мужчине это позволительно.
— Я не могу больше довольствоваться крохами, — прошептала она.
— Искушение близится к концу. Послезавтра мы будем видеться лишь случайно. Нас ждут другие дела.
«Сафо, — со злостью подумала Диана. — Действительно ли эта женщина поехала на север?»
— Где я буду спать сегодня ночью?
— В Маллорен-Хаусе. Но не в смежных комнатах, — добавил он.
В его словах были и насмешка, и предупреждение.
— В таком случае один поцелуй сейчас не так уж и опасен?
— Дорогая леди Аррадейл, мы одни в закрытой карете. Это слишком рискованно.
— Мне это не кажется рискованным, потому что я умею держать себя в руках лучше, чем вы. — Она придвинулась, продолжая держать его руку, и слегка прижалась к нему, приподняв голову. — Клянусь честью, я не позволю вам взять меня силой, милорд.
Маркиз провел пальцем по ее губам.
— Как вы наивны.
