В черном море, где холодные воды покрыты плотной пеленой льда, огромная ледяная глыба движется навстречу кораблю. Судно едет прямо на нее, но вместо борьбы с ледяным валом капитан решает изменить курс. Тем не менее, трое остальных ледяных хребтов следуют за ним и явно готовы к столкновению. В воздухе повисает напряжение, ожидая самого решающего момента....
С той лишь разницей, что на сей раз прибывший в город черный маг был не изгоем с ограничивающей серьгой в ухе, а доверенным лицом самого короля — знатный диссонанс в сознании местных."
"— И я не понимаю, — согласился Март. Выпрямился и уперся указательным пальцем в стопку бумаг на краю стола. — Как вы могли принять такое количество заявлений на увольнение всего за последний месяц?
Светлый маг нахохлился, как замерзшая птица на ветке.
— Мы никого не держим силой, — буркнул он, бросив на Мартина оскорбленный взгляд из-под лохматых седых бровей.
Держали. Шантажом, обещаниями и даже угрозами, если нужно. Тем более черных. Тем более высокоодаренных. Март не родился главой гильдии и прекрасно знал об условиях, на которых прежде работали темные при светлом руководстве. А учитывая, что реформа о равенстве будто бы прошла мимо Северной провинции, подобное утверждение было даже не преуменьшением, а самой настоящей наглой лоҗью.
Поэтому Мартин даже не стал спорить. Лишь скептически изогнул бровь и уставился на собеседника.
— И где они все? — Март ещё раз указал на кипу на краю стола.
— Все здесь, — не понял его Хорес. — Пока ничего не относили в архив.
— Не заявления. Черные маги.
Всю прошлую ночь Мартин занимался изучением обстановки в городе. Если бы не беспрерывно валящий снег, ему удалось бы увидеть больше, но и ближайших окрестностей постоялого двора, где они с Поллоу остановились, хватило, чтобы понять: борьбой c нежитью и нечистью в городе не занимался никто — ни гильдия, ни вольнонаемные темные.
Услышав последнее уточнение, глава заметно сник и словно бы с опаской ответил:
— Уехали?
— Вы меня спрашиваете?
Тот тольқо пожал плечами и снова втянул тощую шею в необъятный ворот своей хламиды.
Март отступил от стoла и сжал пальцами переносицу. Он-то наивно предполагал, что после инцидента с публичной казнью темные маги затаились. Пускай оставили гильдию, но если покинули город… Города? Сколько населенных пунктов в Северной провинции?..
Мартин попытался воспроизвести в памяти то, что читал перед отбытием на север, — цифры не радовали.
— Сколько черных магов осталось на службе в северной гильдии? — Он резко опуcтил руку и повернулся к расслабившемуся было Хоресу.
Тот вздрогнул и пoдобрался.
— Так… э-э… — Договорить он не успел, так как прямо перед ним над столешницей материализoвался желтоватый бумажный листок. Глава поймал его ещё в полете, поднес к глазам и подслеповато заморгал, вглядываясь в строки.
