В дубовой Балке под стук колес старых шоссе пронизывающий ветер кружил белесой пеленой. Голодные кони упрямо карабкались по снежным горам, словно черты и ведьмы танцевали вокруг них. Усталость их несказана, но они продолжают бежать через овраги, погружаясь в месиво пушистых сугробов....
Не сговариваясь, они стремглав бросились на помощь.
Дверь в её комнату была плотно закрыта. Арсен с разгона ударил плечом, как вихрь ворвался внутрь.
И… остановился.
Возле окна, лицом к двери, стояла Вандзя. Видимо, она только что поднялась с кровати, так как была в белой нижней сорочке, босая, с растрёпанными волосами. Правую руку протянула вперёд, словно защищаясь от удара. На бледном, обречённо застывшем лице в ужасе горели огромные голубые глаза.
Посреди комнаты, спиной к двери, как глыбы, — два янычара.
Заметив Арсена, Вандзя хотела что-то крикнуть, но не смогла, лишь хрипло застонала.
Услыхав грохот распахнувшейся двери, янычары оглянулись, и Арсен увидел побагровевшее, страшное в гневе усатое лицо Спыхальского. Некоторое время пан Мартын бессмысленно смотрел на своего друга, словно не узнавая его, потом в лице что-то дрогнуло, изменилось — вспыхнула радость.
— Арсен! Холера! Это ты?
— Я, братик, я! — усмехнулся Звенигора. — Да не жми так, не то все ребра переломаешь!
— Откуда ты тутай взялся, хлопак?.. Ба-ба-ба, да это Ненко?! Вот не ожидал!
— И мы никак не предполагали встретиться с тобой, пан Мартын… А как ты тут очутился?
Спыхальский сразу помрачнел.
— Чего я тутай?.. Догонял вот эту презренную изменщицу! Подлую дрянь… И догнал! И задушу ныньки, как дикую кошку!
Он кинулся было к Вандзе, но Арсен и Ненко схватили его за руки.
— Стой, пан Мартын! Будь рыцарем! — воскликнул Арсен. — Ведь перед тобою женщина!
— Женщина, говоришь?.. Нет, змея!
— Тихо!.. Сюда идут!
В дверь с опаской заглянул Кермен-ага. Крик Вандзи всполошил его. Он так торопился, что еле переводил дух.
— Ненко, спровадь его, пожалуйста, — шепнул Арсен. — Нам тут лишние свидетели ни к чему.
Ненко, любезно улыбаясь, вышел из комнаты, взял кафеджи под руку и повёл по коридору к выходу.
— Я буду очень обязан тебе, Кермен-ага, если побыстрее оседлают наших коней и коня пани Вандзи. А также пусть приготовят в дорогу что-нибудь вкусное…
— Вы хотите уехать?
— Да, за нами прислали гонцов…
— Аллах экбер, а я подумал, что это какие-то разбойники.
