В дубовой Балке под стук колес старых шоссе пронизывающий ветер кружил белесой пеленой. Голодные кони упрямо карабкались по снежным горам, словно черты и ведьмы танцевали вокруг них. Усталость их несказана, но они продолжают бежать через овраги, погружаясь в месиво пушистых сугробов....
Удача сопутствует смелым!
Он тихо приблизился к Роману, который из-за угла дома осматривал двор. Тронул его за плечо.
— Я нашёл их!
— Кого?
— Бея и его жену Ванду… Я сейчас зайду туда, а ты приготовь пистолет и встань у окна. Стрелять будешь только в крайнем случае.
Оставив товарища на страже, Арсен прокрался вдоль стены к калитке, ведущей во внутренний двор. Порывистый ветер шумел в верхушках деревьев, шелестел листьями, приглушая шаги. Крупные капли дождя звонко пробегали порой по черепице и быстро стихали.
"Приоткрыв калитку и выждав, когда в разрыве туч блеснула луна, Арсен осмотрел двор. Нигде никого. Тогда он бесшумно скользнул от забора к дому и легонько толкнул дверь. Она открылась, и Арсен оказался в полутёмных сенях. Недолго думая, повернул налево, как выяснилось потом — на женскую половину. В темноте за что-то зацепился. Из какой-то комнаты донёсся голос старой женщины:
— Это ты, Селим?
— Я, — приглушённо ответил Арсен, замирая на месте.
— Толчёшься тут, — пробурчала та и, удовлетворившись ответом, умолкла.
Арсен облегчённо вздохнул, направился дальше, одновременно взводя курки пистолета и чутко прислушиваясь.
Вот раздался детский смех.
Здесь!
Арсен слегка нажал плечом на дверь, затаив дыхание шагнул в комнату и локтем прикрыл за собою створку.
Затрепетало пламя свечи.
Первой увидела его Ванда и тихо вскрикнула. Из рук у неё выпало шитьё.
Бей лежал на тахте спиной к двери и продолжал забавляться с детьми. Но вскоре он почувствовал, что с женой произошло что-то необычное, и повернул голову.
Его острый взгляд скользнул по статной фигуре казака. На лице появилось выражение крайнего удивления. Он оставил детей и вскочил на ноги.
— Спокойно, Гази-бей! Не двигайся! — властно приказал Арсен, поднимая пистолет. — Будь мудр и внимателен. Я пришёл с миром и с миром уйду, если ты проявишь выдержку, выслушаешь меня внимательно и не поступишь опрометчиво.
Бей обернулся. За стеклом тускло поблёскивало дуло пистолета.
— Кто ты такой? Чего хочешь? — глухо спросил бей и тяжело опустился на тахту.
Захныкали перепуганные дети.
— Пани, успокой их! — приказал Арсен, поведя пистолетом в сторону.
Вандзя бросилась к сыновьям, и они прижались к ней, как цыплята к наседке.
