В дубовой Балке под стук колес старых шоссе пронизывающий ветер кружил белесой пеленой. Голодные кони упрямо карабкались по снежным горам, словно черты и ведьмы танцевали вокруг них. Усталость их несказана, но они продолжают бежать через овраги, погружаясь в месиво пушистых сугробов....
Это моё дело, как с ними поступить!
— Нет, ты и пальцем их не тронешь, любимый! Слышишь — и пальцем! — И она обратилась к сейменам, все ещё державшим казаков: — Эй, вы, отпустите их! Немедленно!.. Гази, прикажи отпустить их!
Озадаченный бей сделал короткий, едва заметный жест пальцем, и сеймены отошли в сторону. Арсен и Роман медленно поднялись, встали у стены. А Гази-бей мрачно уставился на жену.
— Не говори загадками! Откуда ты знаешь этого казака? Ну!
Ванда кинула быстрый взгляд на Арсена и приблизилась к мужу.
— Ты помнишь, милый, я рассказывала тебе, как мой бывший супруг хотел лишить меня жизни?
— Помню."
"— Так знай: этот казак — мой спаситель. Если б он тогда не встретился на моем пути, если б не его доброе, благородное сердце, не было бы теперь здесь твоей Ванды-ханум и не стало бы матери у наших детей… Теперь ты знаешь, почему я так заклинаю тебя, прошу, умоляю оставить этому казаку и его другу жизнь и свободу. Ведь то, что он ищет свою наречённую, — его священный долг!.
Взор Гази-бея потеплел. Руки его опустились. Жёсткое лицо смягчилось, и на нем появилась улыбка.
— Все это правда, что о нем рассказала, джаным?
— Правда! Клянусь богом! — воскликнула Вандзя.
— Почему ты мне не сказала раньше?
— Но ты, когда рассердишься, — как лев, мой повелитель! — В голосе Вандзи звучали одновременно и обида, и восхищение.
— Ну, ну, не обижайся, джаным… Иди! — примирительно произнёс Гази-бей.
— А казаки? Что ты сделаешь с ними?
— То, что будет угодно аллаху. — Гази-бей на миг задумался, потом выхватил у одного из сейменов ятаган. — Смотри!
Он быстро подошёл к Арсену и разрезал верёвки, связывающие его руки. Таким же образом освободил от пут и Романа.
— Спасибо, бей, — промолвил Арсен.
— Её благодарите. — Гази-бей влюблённым взглядом посмотрел на жену. — Только её… А меня за что?
Арсен поклонился Ванде и поцеловал ей руку.
— Благодарю, ясновельможная пани. Ты спасла меня и моего друга. Мы никогда этого не забудем.
— Судьбу благодарите… Я рада, что вы оба остались живы и свободны, — тихо сказала Ванда и легко побежала по ступеням наверх.
