В осеннем городе на реке Трясина надвигаются мрачные тучи. Учителя из четырех учеников исчезли один за другим, каждый в страхе и недоумении оставляя свой последний след. Ночь заволоклась дождем, гром ударило прямо над домом одной из ученых, прежде чем она погибла под неудержимой силой природы....
Возможно, это добродушный хозяин пекарни? Говорят же, что преступники могут быть в общении очень милыми людьми… Или угрюмый мистер Тонан? А может, Белые Букли? При мысли об этом Артур хихикнул и поймал неодобрительный мамин взгляд. Только сейчас мальчик заметил, какое усталое у неё лицо, и вспомнил фразу из вчерашнего телешоу: «Тяжелее, чем быть подростком, только быть его родителем».
– Тебе смешно, – сказала мама, – а преступник может быть где угодно.
Динь-дон-н-н! – звонок в дверь заставил их вздрогнуть. Артур с мамой осторожно выглянули в прихожую.
На крыльце маячила тёмная фигура. Артур оглядел комнату в поисках тяжёлых предметов. Одна итальянская ваза на столике. Заметив его взгляд, мама хмуро покачала головой. Артур понял, что преступнику не поздоровится, если он станет покушаться на мамин антиквариат.
– Миссис Ли, это Эд из полиции, наши сыновья учатся вместе.
Артур завис на доли секунды, примеряя имя к маме и чувствуя его чужеродность. Впервые он узнал, что маму зовут не мама, а София Ли, ещё в яслях, и это его тогда глубоко поразило.
Мама шёпотом спросила:
– Это правда?
– Ага, – кивнул Артур, – это же папа Люка!
– Я и тут могу подождать, – снова подал голос мужчина, – но у вас там енот переворачивает мусорные баки.
Миссис Ли тут же подхватила стоящую в углу швабру и распахнула дверь.
Полицейский попятился:
– Э-э-э…
– Извините! Я сейчас!
Артур не без удовольствия наблюдал, как мама с боевым кличем бежит в сторону живой изгороди. Скоро полосатый хвост исчез в зарослях, но мальчик знал: енот всё равно вернётся.
– Я приберу, мам! – Артур спустился с крыльца.
Отсюда ему прекрасно был слышен разговор взрослых. Отец Люка объяснял:
– Мы патрулируем улицы, а тут я енота увидел и понял, что надо предупредить вас, миссис Ли.
– Можно просто София. Спасибо большое! Что поделать, эти мохнатые хулиганы так и хозяйничают у нас.
Артур быстро собрал мусор и понял, что шанс терять нельзя:
– Мам, я обещал Люку прийти после ужина, помочь велосипед починить.
– Да, работа с утра до вечера, даже сыном некогда заняться… – смущённо пробормотал полицейский.
– Мы уже не маленькие, – заметил Артур, – в состоянии сами всё сделать. Люк справится, просто я ему покажу кое-что, и всё.
Страж порядка расплылся в улыбке:
– А как он в школе?
Артур вспомнил взрывы на физике во время экспериментов Люка и как тот спотыкается на ровном месте, забывает всё, выходя к доске.
