В осеннем городе на реке Трясина надвигаются мрачные тучи. Учителя из четырех учеников исчезли один за другим, каждый в страхе и недоумении оставляя свой последний след. Ночь заволоклась дождем, гром ударило прямо над домом одной из ученых, прежде чем она погибла под неудержимой силой природы....
Нужно срочно поговорить с ребятами. Артур выкатил велосипед на дорожку и медленно пошёл рядом, вдыхая свежий аромат утра. Под бузиной, густо растущей справа от тротуара, синели чьи-то ноги. Точнее, вязаные гетры над кроссовками. Рядом – стоптанные ботинки с полуоторванным шнурком и нарядные туфельки с блестящими кнопками.
– Эй, вы чего затаились? – подозрительно окликнул одноклассников Артур.
Вместо ответа из веток вылез длинный тонкий нос Виолы:
– Тише ты! Иди сюда!
Пришлось тоже лезть в кусты, оставив велосипед на обочине.
– Нам можно только до школы и обратно, поэтому светиться где-то ещё мы не можем, – пояснила Роза.
По случаю окончания триместра она надела лучший ободок, на котором стразами были выложены тюльпаны и колокольчики. У Артура даже зарябило в глазах.
– А дело важное. Ты рассказал родителям? – строго спросила Виола.
Артур покачал головой:
– Я думаю, сегодня надо.
– Вот это мы и хотели обсудить, – вставил Люк. – Наверно, лучше рассказать директору.
– Моя маман уж точно, – согласилась Виола.
– Давайте на первой перемене пойдём сразу к директору! – предложила Роза.
Одноклассники согласились. Артур продрался сквозь кусты обратно, к недовольству тощего лохматого кота, который уже приготовился пометить велосипед.
– А ну брысь! – прикрикнул Артур и оседлал своего коня.
Виоле, Люку и Розе пришлось тащить велосипеды по газону с другой стороны, пока не показался достаточный просвет среди ветвей.
На переходе у самой школы их окликнул почтальон:
– Молодёжь, вы знаете миссис Робертс?
– Ещё бы, – мрачно ответила Виола.
– Ей тут целая кипа писем, а никто не знает, где она остановилась. Может, в школе оставить?
Роза вежливо пожала плечами, остальные молча отвернулись. Помогать Сущему Кошмару не хотелось. А почтальон шагал за ними и всё говорил:
– Который день шлют и шлют! Какие-то Лили, Александры… кого там только нет!
– Вы правы! – раздался за их спинами бас.
Все застыли на месте, потом медленно обернулись. Миссис Робертс в одном из своих глухих платьев цвета просроченной горчицы возвышалась над ними, как гора. Брошь-сова сверлила ребят искусственными глазами, а её хозяйка пугающе улыбалась.
– Давайте их сюда! А впредь доставляйте на муниципальную квартиру. Я поселилась там вместо этой бедной малышки Ларс.
