В осеннем городе на реке Трясина надвигаются мрачные тучи. Учителя из четырех учеников исчезли один за другим, каждый в страхе и недоумении оставляя свой последний след. Ночь заволоклась дождем, гром ударило прямо над домом одной из ученых, прежде чем она погибла под неудержимой силой природы....
Люк схватил его за руку:
– Пап, мы же договаривались! Что там такое?
Отец отрывистым шёпотом объяснил:
– Поджог муниципалитета. Снова. И взлом сейфа с городскими ценностями.
– А Мунк? И Тонан? – тонко спросила Роза.
– В изоляторе, – коротко бросил мистер Новак.
Он что-то шепнул Артуру, тот серьёзно кивнул. Как только отец Люка исчез, мальчик предложил:
– Пойдёмте ко мне! Лучше быть вместе, пока это всё не уляжется.
– А мама? – испугалась Виола.
– А она дома? – уточнил Артур.
– Нет, в ателье, где она подрабатывает.
– Значит, ты идёшь с нами, – твёрдо сказал Люк."
"Солнечный ясный день стал тревожным и сумрачным. Никто не мог понять, что происходит. Друзья и близкие слали друг другу сообщения:
«Срочно домой. Закройся там. Позови дядю Джека».
«Их много. Целая банда. Кто-то слышал выстрелы, поэтому, умоляю, запри на засов чёрный ход тоже!»
«Муниципалитет горит. Полиция всё ещё не выбила поджигателей из здания, те не успели сбежать».
Миссис Ли чуть не задушила Артура в объятиях, когда ребята показались на пороге.
– Идите в гостиную. Я принесу какао. Умнички мои, что пришли, в такое время лучше не высовываться.
– Мама, что там происходит? – в надежде узнать что-то новое спросил Артур.
– Слухи непонятные, – с тревогой ответила миссис Ли, – говорят, их там много, а кого «их» не говорят. Робертс всё ещё не видно, и бедняжку Ларс так и не вызволили.
Как только хозяйка скрылась в кухне, ребята сгрудились: Артур и Виола сели на пол перед белым кожаным диваном, а Роза и Люк забрались на него с ногами.
– Значит, Мунк и Тонан ни при чём? – Роза была поражена.
– Не факт, – покачал головой Артур, – возможно, они дают указания оттуда.
– Или они просто пешки в чьей-то игре, – заметил Люк.
Виола поёжилась:
– Это значит, мы пытались играть против целой преступной группировки? Бр-р-р.
Артур нервно кусал губы.
– Сколько их, не так важно. Главный вопрос – что им нужно? Город крошечный, ценностей почти никаких.
Какао, налитое в синие кружки с утятами на фарфоровых боках, подбодрило Четвёрку.
– Ты скоро? А вас не отпускают? Может, отпросишься? Передай дедушке Розы, что она у нас. Да, остальных я тоже предупредила.
Несколько раз Люк порывался пойти и разузнать что-нибудь, но Виола его останавливала:
– Ничего путного мы сейчас не сделаем, надо хоть какую-то информацию сначала получить.
