Удивился и встревожился он чуть позже, когда в его экипаж самовольно и весьма нагло вломился непонятный монах, а надежный кучер (и по совместительству охранник) этого не заметил. Более того, несколько быстрых рывков за сигнальный шнурок тоже остались без ответа, а после… После Анри замер, глубоко вздохнул и с явной печалью на изрезанном морщинами лице констатировал:
— Это опять вы!
Наглый клирик, как раз скинувший глубокий капюшон своего скромного одеяния, удивленно хмыкнул, провел кончиками пальцев по красивой веницианской маске, надежно скрывавшей его лицо до подбородка, и на прекрасном французском осведомился:
— Мы разве знакомы?
Откинувшись на мягкую спинку своего сидения, владелец «Лионского кредита» саркастическим тоном напомнил:
— Как же я могу забыть того, кто ограбил меня на три миллиона фунтов стерлингов?!
Помолчав, фальшивый монах задумчиво огладил аккуратную черную бородку, отчасти скрытую нижним краем маски:
— Так вот откуда… М-да, узнаю дядюшку. Нет, почтенный Анри, мы с вами видимся впервые.
Банкир и сам уже понял свою невольную промашку: и маска была другая, и рисунок на ней, да и голос — немного похож, но все же иной, без памятной хрипотцы и глухоты. Опять же, длинные иссиня-черные волосы чуть ниже плеч; ну и вообще манера держаться, более присущая аристократам…
— Но цель нашей встречи, предполагаю, все та же. Итак, сколько вы хотите? Миллион? Три?.. А может, сразу десять?!?
— Утишьте свой гнев, почтенный.
Увы, но непробиваемое спокойствие масочника лишь еще сильнее разжигало праведный гнев престарелого финансиста.
— Ведь речь пойдет о тех сокровищах, что несколько лет назад похитили из вашего Лувра.
Моментально остыв, мсье Жермен осторожно осведомился:
— Они у вас?
— О да. Выполняя заказ, я случайно узнал их местонахождение и забрал у недостойного владельца. В путевых заметках моего дядюшки вы указаны как человек, с которым возможны взаимовыгодные дела…
— Хм!!!
— Поэтому я и решил обратиться к вам, почтенный Анри, с просьбой о посредничестве.
Собираясь с мыслями, старый, но отнюдь не утративший хватки и остроты ума делец дернул для порядка сигнальный шнурок. А потом вообще демонстративно выглянул в окошко, проверяя границы дозволенного.
— Вы хотите вернуть сокровища?
— О да, всем сердцем."
"— Как я понимаю, за соответствующее вознаграждение?
— Всякий праведный труд достоин награды, почтенный Анри.
— Кхе-кха?.. М-да!
— К тому же, я не буду возражать, если к моей цене вы добавите и свой законный интерес.
Внимательно оглядев «скромного труженника» удавки и кинжала, Жермен сварливо поинтересовался:
— И какова же сумма?
— Мои пожелания достаточно скромны, и ничуть не обременят правительство вашей прекрасной страны.