Автор
Стюарт Дрейк знал свою идеальную невесту — не красивой и некрасивой, но состоятельной. Его требования к супруге были четкими: безумно богата она или даже небольшими деньгами, ее характер мог быть не слишком мягким, но обязательным условием был неоспоримый статус.
Я бывал там много раз, конечно, и неоднократно это проделывал, как и все озорные мальчишки. Но Теренс заставил меня стоять там долго. Он заявил, что, по его мнению, я должен называть его не отцом, а по имени. Я не хотел… это мне казалось неестественным, и спросил почему. Он оглядел меня с головы до ног, поскольку с его прошлого визита я немного подрос, и сказал, что не может иметь такого высокого сына. Я посчитал это неудачной шуткой, но с того самого дня, когда бы я ни назвал его отцом, он меня поправлял.
Шарлотта слушала, не задавая вопросов, но теперь подняла голову:
– Ты так и не узнал, в чем дело? Что сказали твои мать и дед?
– Так и не узнал, – пожал плечами Стюарт.
Но как-то перед отъездом в школу я подслушал болтовню горничных.
– Не хотели же они сказать… – нахмурилась Шарлотта.
– Я заподозрил, что хотели. Что заставляет мужчину невзлюбить собственного сына настолько, что он даже не позволяет мальчику называть его отцом? Что, если я сын его отца?
Шарлотта тихо ахнула:
– Так… Так ты его брат?
Он снова пожал плечами, старательно избегая ее взгляда:
– Доказательств у меня нет.
Мысли Шарлотты пришли в смятение. Вполне приемлемое, хоть и ужасное объяснение.
– О, Стюарт…
Он слегка отстранился и погладил ее плечо:
– Не жалей меня, Шарлотта. Несмотря ни на что, меня растили любящие родители.
– Но гадать… Знать, что все подозревают, будто ты…
Хотя она осеклась, он прижал палец к ее губам.
