Автор
Стюарт Дрейк знал свою идеальную невесту — не красивой и некрасивой, но состоятельной. Его требования к супруге были четкими: безумно богата она или даже небольшими деньгами, ее характер мог быть не слишком мягким, но обязательным условием был неоспоримый статус.
– Да что все это значит?
Стюарт открыл, было, рот, чтобы объяснить, хотя бы частично, но передумал и покачал головой:
– Когда-нибудь я расскажу тебе. Слишком длинная история.
– В которой, надеюсь, полно экзотических красоток, – заметил Филипп, сурово глядя на друга.
– Да разве может быть иначе? – подмигнул Стюарт.
– Лючия!
Подруга с улыбкой вплыла в гостиную:
– Дорогая! Как рада вновь увидеть тебя! Но ты выглядишь такой бледной и усталой!
Шарлотта смущенно улыбнулась, сознавая, что за спиной маячит встревоженная миссис Дрейк.
– По меркам Лондона, еще совсем рано!
Лючия посмотрела на нее с сомнением, и Шарлотта поспешила представить подругу хозяйке. Миссис Дрейк вежливо, хоть и немного нервно поздоровалась, но тут же извинилась и ушла.
Лючия посмотрела ей вслед:
– Миссис Дрейк недовольна моим появлением, – вздохнула она, садясь в кресло. – Итак, что случилось?
– С тех пор как я в последний раз тебе писала, многое.
– Значит, тебе не нужна коллекция Пьетро?
Лючия закатила глаза.
– Я знала, что так и будет. Целых три дня паковала все, что уже успела распаковать, терпела команды камердинера твоего мистера Дрейка, затем мчалась в Лондон в убогом экипаже! И все это, чтобы узнать, что ты не нуждаешься в моей помощи.
– Нет, нам по-прежнему нужны ящики, – заверила ее Шарлотта.
– Вот как? – хитро усмехнулась Лючия. – Стюарт?
Шарлотта вспыхнула:
– Он мне очень помог.
– Прекрасно, – кивнула подруга. – Стюарт знает, что хочет женщина.
Шарлотта укоризненно уставилась на нее.
– Я не ожидала твоего приезда, – сменила тему Шарлотта. – Думала, ты наслаждаешься своим положением в Кенте.
Лючия прищелкнула языком и потянулась за портсигаром. При виде этого Шарлотта не смогла сдержать вздоха.
– Я, разумеется, приехала помочь тебе. Кент становится все скучнее. Мистер Уитли решил вернуться в Лондон, так что в Кенте не осталось ничего привлекательного.
