Молодую девушку вынуждают выйти замуж за герцога, чтобы подарить ему наследника. Ильеста согласна на отвратительную сделку ради свободы и независимости, но не готова к тому, что чувства осложнят её планы. Сможет ли любовь изменить условия их брака?
Как сказал его личный слуга Тумос, деликатно покашливая, проверить, как строятся укрепления на побережье Эйшаны.
Иль помнила, что в Итерлее у Эдрика есть любовница, которая к тому же обладает умениями, о которых муж говорил почти с восхищением…
Ильеста не строила иллюзий, но решила держаться с достоинством.
Вскоре она сидела напротив герцога Ирвика Девятого за огромным столом в просторной зале, в нишах которой стояли рыцарские латы, а на стенах висели многочисленные гобелены с сельскими и морскими пейзажами.
Бесшумно сновали слуги, меняя блюда, и она снова поразилась неумеренной роскоши, этими несъеденными кушаниями можно было накормить, наверно, целую деревню у них в долине.
— Ильеста, ты еще не беременна? — громкий вопрос свекра прозвучал как удар молнии. Казалось, Ирвика вовсе не смущает присутствие слуг.
— Нет, ваше светлейшество, — она залилась краской.
— Мой сын делает глупость за глупостью! — Ирвик резко поставил на стол серебряный кубок, и вино расплескалось по белоснежной скатерти. Тут же подбежал слуга с салфетками.
— Что же, пока мы будем с тобой вдвоем на наших семейных обедах, надеюсь, ты не возражаешь, — герцог пристально посмотрел на нее.
— Позвольте спросить, ваше светлейшество, почему на семейном обеде нет вашей внучки? — осмелилась спросить Ильеста.
— Ребенку не пристало слушать разговоры взрослых.
— Но вы сами сказали, что это семейная трапеза, а не торжественный прием, а Тиина так одинока, — осмелилась возразить Ильеста.
Она ожидала резкого ответа, но Ирвик кивнул и приказал слуге:
— Вели тотчас позвать сюда ее светлость Тиину!
Тот исчез, кланяясь, и вскоре в обеденном зале прозвучал звонкий детский голосок:
— Светлого дня вам, дедушка, Ильеста!
Тиина прошла к герцогу и неловко сделала реверанс. В руке у нее была настоящая дамская сумка из красного бархата.
— Ты подросла, Тиина, — заметил Ирвик. — Садись с нами обедать.
Девочка кивнула, и в это время из сумки раздалось истошное мяукание.
— Это Шумок, он не любит сидеть в темноте, — пояснила девочка и вытащила черного котенка, который с любопытством озирался вокруг.
— Зачем ты носишь его с собой? — поинтересовался Ирвик.
— Дедушка, ты не понимаешь, он очень боится оставаться один, у него, кроме меня, никого нет.
Иль не поверила глазам, когда увидела легкую улыбку на лице свекра.
— Принесите миску молока, — приказал он слугам, и те бросились на кухню.
— А где дядя Эдрик? — спросила Тиина, усаживаясь рядом с Ильестой.
— Твой дядя уехал.
