Жизнерадостная весна ярко зажглась в небе, окружая меня мягким теплом. Солнце медленно скользило по горизонту, оставляя россыпи солнечных зайчиков на лужице близ старого вяза. Тарен привлекательно сидел рядом, касаясь моего плеча невесомой рукой, и я чувствовала себя необыкновенно комфортной и свободной среди заботливых мглистых лучей....
Он нас не отыщет…
Я еще не успела закончить фразу, когда Тарен громко расхохотался.
– Спрячемся, как крысы? И будем жить в нищете? Нет уж, Айла, давай без меня. У меня на жизнь иные планы.
На мгновение мне стало трудно дышать. Ком подступил к горлу. Я отвернулась, не желая показывать слезы.
– Выметайся, – продолжил мой несостоявшийся жених. – Я и моя семья знать тебя не желаем.
Последние слова я услышала, уже выбегая из гостиной.
3
Слезы застилали глаза, в душе клубилась обида и гнев, но сдаваться я не собиралась.
Не хочет со мной – не надо. Прав оказался дракон – Тарен тюфяк. А еще гад редкостный! Выставил меня, словно нас не связывали долгие годы дружбы. А ведь я собиралась за него замуж. Думала, детишек нарожаем, проживем вдвоем до самой старости. А вон как вышло…
Я побрела на выход из города. Без четкого плана. Хотелось просто поскорее сбежать ото всех. От дракона, от жениха-предателя и даже от отца.
На небо всплыл тонкий месяц. Он освещал улицы бледным серебристым светом. Невысокие дома отбрасывали на мостовую длинные темные тени.
Неожиданно из-за угла выскочила повозка. Щупленький мужичок дернул поводья, резко останавливая кобылу.
– Эй, девка, ты что это в ночи по проезжей части слоняешься? Совсем жить надоело? Чуть под колеса не угодила!
Я рассеянно осмотрела старую телегу. В ней ровными рядками была разложена глиняная посуда, заботливо подпертая сеном.
– Вы куда путь держите? – я подошла ближе, игнорируя возмущения.
– Ясно дело куда. На ярмарку в Нарлу. Аккурат к первым петухам туда успею со своим товаром.
– И мне туда надо. Довезете?
Нарла была крупным городом на другом конце княжества. Отличное место, чтобы на время затеряться.
Мужичок прищурился, разглядывая меня в полумраке улицы.
– Княжна, ты ли это? – признал он и заохал.
Я отрицать не стала, кивнула. Мужичок понимающе хмыкнул, в глазах появилось сочувствие.
– Ну что ж, садись, подброшу. Места всем хватит.
Я, прошептав слова благодарности, забралась в телегу и устроилась на свободном месте.
Путь нас ждал неблизкий.
Сперва мужичок кидал на меня короткие, участливые взгляды, словно проверяя, все ли со мной в порядке. Но, к счастью, в душу не лез, вопросов не задавал.
Потом привык. Стал что-то насвистывать себе под нос, да ласково журить свою кобылу. Про меня будто и вовсе забыл.
Вскоре я провалилась в тревожный сон.
Разбудил меня звук молота в далекой кузнице.
