Жизнерадостная весна ярко зажглась в небе, окружая меня мягким теплом. Солнце медленно скользило по горизонту, оставляя россыпи солнечных зайчиков на лужице близ старого вяза. Тарен привлекательно сидел рядом, касаясь моего плеча невесомой рукой, и я чувствовала себя необыкновенно комфортной и свободной среди заботливых мглистых лучей....
Убранство было скромным: узкая кровать, покрытая потертым шерстяным одеялом, кособокий стол и маленький стул. Пахло пылью и старым деревом.
Первым делом я стряхнула с платья и башмаков грязь, а потом уселась на кровать и принялась ждать бочку с водой. Не терпелось привести себя в порядок и отправиться на поиски работы.
Только сейчас у меня, наконец, получилось расслабиться. Я смогла. Я сделала это! Сбежала и теперь в безопасности. Я довольно улыбнулась.
Постучали быстрее, чем рассчитывала. Мысленно похвалив дородную хозяйку, я подскочила и поспешила открывать.
На пороге стоял Эридан.
На лице дракона застыла насмешливая улыбка. В глазах блеснул холодный огонек торжества.
– Айла, ты думала, что сможешь от меня сбежать? – его голос звучал почти ласково, но по моей коже пробежал холодок.
Я съежилась и отступила. Теперь комната казалась не защитой, а ловушкой, в которую я сама себя загнала.
– Как ты меня нашел?
– Это было несложно.
– Как? – я сорвалась на крик.
– В моем замке тебя ждут роскошные покои, дорогие наряды и украшения. Твое место не здесь, Айла.
– Как. Ты. Меня. Нашел? – медленно повторила я. Меня потряхивало. Осознание, что от Эридана не спрятаться, проникало в разум.
– Ответ тебе не понравится.
– Говори!
– Мой дракон. Он принял тебя. Ты ему понравилась. А значит, теперь тебе не спрятаться от нас.
Слова Эридана не сразу дошли до меня. Но когда пришло осознание, меня охватил ужас. Не стоило забывать, что я имею дело не просто с человеком. Он наполовину страшный чешуйчатый зверь.
И теперь я принадлежу ему. Мне не сбежать, не скрыться. Я должна буду стать его женой. Только лишь потому, что этого хочет он.
– Тебе нечего бояться, – говорил ненавистный голос, но я уже не слушала.
Из глубины коридора показалась женщина с бочкой.
– Вы тоже к нам на постой? – она кокетливо поправила волосы.
– Нет, пришел забрать невесту.
Ответом стал разочарованный протяжный вздох.
– Мы вам что-то должны?
– Нет, что вы. Мы в полном расчете. – Толстушка покраснела, выразительно моргая длинными ресницами.
– Вот и отлично, – Эридан схватил меня за плечо и потащил прочь из комнаты. Я не сопротивлялась, чувствую себя безвольной тряпичной куклой.
