Поднявшись на последнюю ступеньку лестницы, где доносился ритмический шорох женских волос и легкий запах растительной магии, Клариса увидела невольницу, готовящуюся к третьему родильному бремени. В воздухе витали тонкие колдовские знаки, символизирующие неизбежное исход. Она же, как одна из многих верующих ведьм, молилась за эту женщину и ее маленького существа, рожденного чужой семье генерала драконов....
Меня внезапно охватила непонятная дрожь. Испугавшись, я отступила от него, и он заметил. Усмехнулся.
— Не бойся, Грета, не обижу. И не обидел бы ни в лесу, ни в день прибытия.
Окончательно смутившись, я быстро пошла вперёд и уже сама потащила за собой веселящуюся Юниль.
— Я всё равно приглашу тебя на танец, Грета. Можешь от меня не бегать. Найду! Ты вообще первая в моей жизни женщина, сумевшая за сутки отказать мне везде и во всем. Считай, я покорен и заинтригован.
Я вспыхнула как маков цвет. Боги! Что он несет.
Я же неслась вперед. Бедная Юниль бежала следом, не поспевая.
— Один танец, Грета. Ну хоть здесь скажи мне да. Нельзя же так с мужчиной!
Неслось мне вслед.
Гад. Боги да за что мне такое?!
Я уже представляла, как завтра на лавках местные сплетницы будут за сердце хвататься, промывая мои косточки.
«Наша-то вдова генералу от ворот поворот дала…»
Я моргнула и сбавила скорость.
Улыбнулась.
— Ма? — Юниль непонимающе смотрела на меня.
— Он не пригласит милая, — мне вдруг стало легко на душе. — Это он так мою репутацию отбелил. Подрастешь, и мы с тобой это обсудим.
— Про тебя теперь будут хорошо говорить? — она оказалась не такой уж и глупенькой.
— Да, родная, — я выдохнула и приложила ладони к пылающим щекам. — Теперь плохого про меня не скажут.
— Все будут думать, что ты нос воротишь от дяди генерала?
— Правильно драконов называть — орин, — поправила я её. — И да, именно так все и будут думать.
Звуки лютни становились всё громче и веселее. Мы слышали и детский смех. Громкие выкрики. Народ веселился вовсю.
В воздухе витал приятный аромат жаренного на костре мяса. Драконы развернули несколько полевых кухонь, на которых рослые, широкоплечие мужчины успевали и готовить и с местными молодками флиртовать.
И самое приятное — женщины, что шли впереди нас, так же ускорились и уже, добравшись до лавок, делились с остальными последними новостями. А именно тем, что произошло сейчас на дороге.
Вдова крутит нос от генерала драконов. То-то он ей сегодня целую телегу провизии подвез. Подмазывается мужик, а она отказы выписывает.
Конечно, все пройдутся по мне крепким словцом, но все лучше быть горделивой недотрогой, тем той, что за мешок с мукой в койку прыгает.
Отыскав укромное местечко рядом с крайним костром, я не без удовольствия ела мясо, держа перед собой деревянную резную тарелку, раскрашенную яркими зелеными и оранжевыми узорами.
