В темноте рванувшийся из кабинета свет мелькнул в глазах Алексея Савельева. Он поднял голову и увидел перед собой бывшего военнопленного, чьи глаза словно полыхали тоской в потухшей дневнике. Ответ он уже готовил — повторение того самого рассказа, который выслушал не раз, отмечая каждую дату и деталь....
– Будешь провиант получать на ребятишек, так и проживете. А то немцы ушли, а голод-то никуда не делся. По весне семена выдадут в совхозе, полегче станет.
Девочка с удивлением взглянула на младшего лейтенанта, она не ожидала, что он будет беседовать с ней вот так, без крика и обвинений. Даже односельчане относились к их семье с ненавистью из-за предательства Леонида. Поэтому Валентина ждала чего угодно от представителей советской власти – ареста, допросов, высылки из-за преступления брата, его службы гитлеровцам, – но только не сочувствия и участия в ее тяжелой жизни, посвященной младшим детям.
– На Лешую заимку объяснишь дорогу? – попросил Алексей.
Валя качнула головой:
– Нет там Леньки.
– Откуда ты знаешь? – контрразведчик не сводил с нее внимательного взгляда, понимая, что девочка мешкается, но готова рассказать правду о брате-предателе.
Валентина закусила губу, по лицу промелькнула серая тень. Как же тяжело говорить такие вещи, выбирать, что важнее для тебя – правда или кровное родство. Но все же решилась:
– Потому что видела его третьего дня.
– Бил тебя? – Алексей тронул девочку за рукав, мягко и осторожно.
Она, не поднимая головы, вытянула руки и показала черные кровоподтеки на запястьях.
– Я ребятишек собрала и повела на заимку, испугалась, что подожжет нас и вправду. Он может, всегда дурным был, перед дружками похвалялся да за ради них мог чудить. Мамка ему все прощала, любила шибко, а как он к немцам подался, совсем затосковала. Сгубил он ее."
"– Почему на заимке не осталась? – парню было жаль отчаявшуюся Валентину, хотелось чем-нибудь помочь.
– День там продержались, уже три года не жил ведь там никто. Крыша прохудилась, печка дымит, не растопить.
Савельев кивнул в благодарность за откровенный разговор и на прощанье посоветовал девочке:
– Уезжайте отсюда. В город с малыми перебирайся, там с документами проще, как сирот сможешь оформить.
